Horse-Eye Jack

Die Großaugen-Stachelmakrele, wissenschaftlich bekannt als Caranx latus, ist ein prominentes Mitglied der Familie der Stachelmakrelen, Carangidae, und wird aufgrund ihres auffälligsten Merkmals, ungewöhnlich großer, ausdrucksvoller Augen, oft als Großaugen-Stachelmakrele bezeichnet. Diese Augen sind mit gut entwickelten Fettlidern ausgestattet, die der Art ein scharfes Sehvermögen verleihen, besonders nützlich bei schlechten Lichtverhältnissen oder trübem Wasser. Physikalisch weist die Großaugen-Stachelmakrele einen mäßig komprimierten, länglichen und tiefen Körper auf, dessen Rückenprofil sich stark nach vorne krümmt. Obwohl sie Ähnlichkeiten mit anderen großen Stachelmakrelenarten aufweist, ist ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal zur eng verwandten Crevalle Jack (Caranx hippos) ihr merklich weniger stumpfer Kopf.

Adulte Großaugen-Stachelmakrelen zeigen eine metallische Färbung, die typischerweise von dunkelblau oder silbrig-blau entlang des Rückens reicht und zu silbrig-weißen oder goldenen Farbtönen am Bauch übergeht. Taucher können diese Art anhand mehrerer wichtiger diagnostischer Merkmale leicht identifizieren, darunter eine leuchtend gelbe bis dunkle Schwanzflosse, eine vollständig beschuppte Brust und das Vorhandensein von 32 bis 39 dunklen, knochenartigen Schuppen, die den Schwanzstiel schützen. Im Gegensatz zur Crevalle Jack fehlt der Großaugen-Stachelmakrele auffälligerweise ein deutlicher dunkler Fleck an der Basis ihrer Brustflosse, obwohl gelegentlich ein kleinerer, weniger definierter dunkler Fleck auf dem Kiemendeckel beobachtet werden kann. Jüngere Individuen oder Jungfische besitzen fünf markante dunkle vertikale Bänder entlang ihrer Flanken, die allmählich verblassen und verschwinden, wenn sie zu Erwachsenen heranreifen. Die Rückenflosse ist zweigeteilt, wobei der erste Teil acht Stacheln und der zweite einen Stachel gefolgt von 19 bis 22 Weichstrahlen aufweist. Die Afterflosse besteht aus zwei abgelösten Stacheln, gefolgt von einem Stachel und 16 bis 18 Weichstrahlen. Ihre Mäuler sind mit starken äußeren Eckzähnen und einem inneren Zahnband im Oberkiefer ausgestattet, ergänzt durch eine einzelne Zahnreihe im Unterkiefer, was sie gut an das Fangen schneller Beute anpasst. Interessanterweise ist diese Art auch dafür bekannt, Hyperostose zu entwickeln, eine Erkrankung, die durch geschwollene oder verdickte Knochenstrukturen in ihrem Skelett gekennzeichnet ist.

Die Großaugen-Stachelmakrele ist überwiegend eine pelagische Art, die in den warmen subtropischen und tropischen Gewässern des Atlantischen Ozeans gedeiht. Ihr ausgedehntes Verbreitungsgebiet im westlichen Atlantik erstreckt sich von New Jersey und Bermuda, durch den nördlichen Golf von Mexiko und südwärts über die gesamte Karibik bis nach Rio de Janeiro, Brasilien. Im östlichen Atlantik sind Populationen um Ascension Island, St Paul's Rocks und gelegentlich im Golf von Guinea zu finden. Adulte Großaugen-Stachelmakrelen bewohnen typischerweise Offshore-Umgebungen, einschließlich Korallen- und Felsriffe, offene pelagische Gewässer und um künstliche Strukturen wie Ölplattformen und Schiffswracks. Sie sind dafür bekannt, einen breiten Tiefenbereich zu besetzen, von der Oberfläche bis zu 140 Metern. Taucher begegnen diesen Fischen jedoch am häufigsten in flacheren bis oberen Riffzonen, normalerweise zwischen 0 und 20 Metern. Jungfische hingegen bevorzugen küstennahe Lebensräume, oft an Sandstränden und schlammigen Böden, und es wurde dokumentiert, dass sie in Brackwasser vordringen und sogar Flüsse aufsteigen.

Großaugen-Stachelmakrelen sind sehr gesellig und bilden beeindruckende Schwärme, die in ihren Meereshabitaten ein häufiger Anblick sind. Diese pelagischen Schwarmfische versammeln sich oft in engen, koordinierten Formationen, die ausschließlich aus ihrer eigenen Art bestehen oder mit anderen Stachelmakrelen, wie der Crevalle Jack, gemischt sein können. Faszinierenderweise wurden einzelne Großaugen-Stachelmakrelen auch beim Schwimmen in einzigartigen, koordinierten Paaren mit nicht verwandten Arten, einschließlich der Puddingwife Wrasse, beobachtet. Als schnell schwimmende Freiwasser-Raubfische besteht ihre Ernährung hauptsächlich aus kleineren Fischen, ergänzt durch eine Vielzahl von Wirbellosen wie Garnelen und Krabben, und gelegentlich Kopffüßern wie Tintenfischen. Sie wenden effektive Jagdstrategien an, indem sie manchmal von Menschenhand geschaffene Strukturen wie Pierpfähle nutzen, um Schwärme von Beutefischen in die Enge zu treiben und zu überfallen, oder ihre koordinierten Schwarmtaktiken einsetzen, um ihre Beute im offenen Wasser zu überwältigen.

Die Fressaktivität findet den ganzen Tag über statt und verstärkt sich oft während starker Gezeitenströmungen um Riffspitzen. Ihre großen Augen ermöglichen es ihnen auch, nachts effektiv zu jagen, insbesondere bei Vollmond. Obwohl sie im Allgemeinen vorsichtig gegenüber Tauchern sind, bewegen sich Großaugen-Stachelmakrelen typischerweise langsam weg, wenn man sich ihnen direkt nähert. Ihre natürlich neugierige Natur bedeutet jedoch, dass Schwärme bekannt dafür sind, Taucher zu umkreisen, scheinbar angezogen von den produzierten Blasen oder um Individuen zu untersuchen, die ruhig und stationär bleiben. Für Taucher, die nähere Begegnungen suchen, sind das Halten einer neutralen Tarierung, langsame Bewegungen und das Minimieren plötzlicher Bewegungen entscheidend. Markierungs- und Wiederfangstudien deuten auf ein nomadisches Verhalten hin, was darauf hindeutet, dass Individuen nicht über längere Zeiträume mit einem bestimmten Riff verbunden bleiben, sondern Kurzstreckenwanderungen zwischen küstennahen und Offshore-Habitaten als Reaktion auf die Verfügbarkeit von Nahrung unternehmen. Diese kräftigen Fische sind zu beeindruckenden Geschwindigkeitsschüben fähig und erreichen bis zu 30-40 mph.