Loggerhead Sea Turtle

Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist ein prächtiges Meeresreptil aus der Familie der Cheloniidae. Benannt nach ihrem auffallend großen Kopf, ist diese Art ein vertrauter Anblick in gemäßigten, subtropischen und tropischen Gewässern auf der ganzen Welt, einschließlich des Atlantiks, Pazifiks und Indischen Ozeans sowie des Mittelmeers. Während der globale Erhaltungszustand der Unechten Karettschildkröte derzeit als gefährdet eingestuft wird, ist es wichtig zu beachten, dass der Status einzelner Unterpopulationen erheblich variieren kann, von stark gefährdet bis nicht gefährdet in verschiedenen Regionen.

Unechte Karettschildkröten sind hauptsächlich Fleischfresser und nutzen ihre kräftigen Kiefer, um die hartschalige Beute zu zerquetschen, die den Großteil ihrer Nahrung ausmacht. Man beobachtet sie oft beim Cruisen in offenen Riff- und Wandhabitaten sowie bei der Nahrungssuche in Küstenbuchten, Flussmündungen, Lagunen, Salzwiesen und entlang von Kontinentalschelfen. Ihre Ernährung umfasst eine Vielzahl von bodenbewohnenden Wirbellosen wie Weichtiere (Muscheln, Schnecken, Strandschnecken, Miesmuscheln), Krebstiere (Krabben, Pfeilschwanzkrebse) und Seeigel, obwohl sie auch Quallen, Fische und gelegentlich Seetang fressen. Diese Schildkröten können eine maximale Panzerlänge von 1,1 Metern erreichen und wiegen typischerweise zwischen 70 und 187 Kilogramm. Taucher begegnen dieser Art häufig an Tauchplätzen wie Maracaibo Deep.

Identifizierung

Die Identifizierung einer Unechten Karettschildkröte unter Wasser ist aufgrund mehrerer wichtiger physischer Merkmale relativ einfach:

• Kopf: Das auffälligste Merkmal ist ihr außergewöhnlich großer, blockartiger und breiter Kopf, der im Vergleich zu anderen Meeresschildkrötenarten unverhältnismäßig größer ist. Der Kopf weist zwei Paare präfrontaler Schuppen auf.
• Kiefer: Sie besitzen unglaublich kräftige Kiefer, die speziell zum Zerquetschen der harten Schalen ihrer Beute angepasst sind.
• Carapax (Oberer Panzer):
  • Der Carapax ist typischerweise herzförmig, breit in Kopfnähe und nach hinten schmaler werdend.
  • Seine Färbung reicht von orange bis zu einem markanten rotbraun.
  • Die hornigen Schilde (Platten), die den Carapax bedecken, überlappen sich nicht.
  • Achten Sie auf fünf Wirbelschilde entlang der Mittellinie und typischerweise fünf Paare von Rippenschilden entlang der Seiten. Der erste Rippenschild steht in Kontakt mit dem Nuchalschild (dem kleinen Schild an der Vorderseite des Carapax, hinter dem Kopf).
  • Es gibt normalerweise 11 oder 12 Paare von Randschilden am äußeren Rand des Carapax.
  • Es ist üblich, dass Unechte Karettschildkröten auf ihrem Carapax bewachsende Organismen wie Seepocken tragen.
• Plastron (Unterer Panzer): Die Unterseite der Schildkröte ist typischerweise gelblich-braun bis cremefarben-gelb.
• Flossen: Die Vorderflossen sind im Vergleich zu anderen Meeresschildkrötenarten deutlich kürzer und dicker, und jede Flosse hat typischerweise zwei Krallen.
• Schwanz: Ausgewachsene Männchen können durch einen längeren Schwanz unterschieden werden, der über den hinteren Rand des Carapax hinausragt.

Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist ein weit verbreitetes Meeresreptil, das in subtropischen und gemäßigten Regionen des Atlantiks, Pazifiks und Indischen Ozeans sowie des Mittelmeers vorkommt.

Ihre Habitatnutzung variiert erheblich während ihres Lebenszyklus:

• Schlüpflinge und junge Jungtiere: Nach dem Schlüpfen aus ihren Nestern begeben sich die Schlüpflinge in den offenen Ozean, wo sie sich oft mit schwimmenden Matten aus Sargassum-Algen und anderem Treibgut verbinden und dort ihre ersten 7 bis 15 Jahre verbringen.
• Ältere Jungtiere und Erwachsene: Mit zunehmendem Alter wechseln die Unechten Karettschildkröten in küstennahe Gebiete. Sie sind häufig in flachen Küstengewässern zu finden, einschließlich Kontinentalschelfen, Buchten, Flussmündungen und Lagunen. Sie frequentieren auch Korallenriffe und felsige Gebiete.

Unechte Karettschildkröten sind typischerweise in Tiefen von der Oberfläche bis etwa 61 m zu finden. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass sie in bestimmten Regionen im Winter und Frühling Gebiete mit Tiefen von etwa 150 m und im Sommer und Herbst sogar über 1.000 m nutzen können, obwohl sie hauptsächlich in flacheren Küstengewässern zwischen 20 und 50 m Nahrung suchen. Sie bevorzugen im Allgemeinen warme gemäßigte und subtropische Gewässer, meiden die kältesten Regionen und wurden in Gewässern von bis zu 13 °C beobachtet.

Hinsichtlich der Substratpräferenz bevorzugen ältere Jungtiere und Erwachsene für die Nahrungssuche eher felsige oder schlammige Böden gegenüber sandigen. Adulte Weibchen kehren jedoch an Land zurück, um Eier zu legen, wobei sie energiereiche, relativ schmale, steil abfallende, grobkörnige Sandstrände zum Nisten bevorzugen.

Unechte Karettschildkröten spielen als Allesfresser, die hauptsächlich benthische Wirbellose wie Weichtiere und Krebstiere fressen, eine entscheidende Rolle in marinen Ökosystemen. Ihre kräftigen Kiefer ermöglichen es ihnen, hartschalige Beute zu zerquetschen, wodurch sie Populationen kontrollieren, die sonst Seegraswiesen und Korallenriffe überweiden könnten. Sie fressen auch Quallen, Tintenfische und gelegentlich Seetang und Algen.

Diese Art wurde an verschiedenen Tauchplätzen weltweit beobachtet, einschließlich Maracaibo Deep.

Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist ein faszinierendes und robustes Meeresreptil, das von Tauchern häufig in gemäßigten und tropischen Gewässern weltweit angetroffen wird. Benannt nach ihrem auffallend großen Kopf, der bis zu 25 Zentimeter breit werden kann, ist diese Art ein kräftiger Bodenbewohner mit einem markanten rotbraunen, herzförmigen Carapax.

Verhalten bei Unterwasserbegegnungen

Unechte Karettschildkröten sind im Allgemeinen Einzelgänger, obwohl Männchen während der Brutzeit ein sozialeres und aktiveres Verhalten zeigen können. Bei der Begegnung mit einer Unechten Karettschildkröte sollten Taucher einen respektvollen Abstand halten und sich langsam von der Seite nähern, niemals ihren Weg blockieren. Obwohl sie typischerweise scheu und zurückgezogen sind, ist bekannt, dass männliche Unechte Karettschildkröten während der Paarungszeit Neugier zeigen und sich gelegentlich Tauchern für eine genauere Inspektion nähern. Diese Schildkröten sind kräftige Schwimmer, die in der Lage sind, gegen starke Strömungen anzukommen, aber sie werden auch beim Ausruhen auf Riffen beobachtet, manchmal kopfüber unter Überhängen. Sie müssen zum Atmen an die Oberfläche, daher sollten Taucher darauf achten, ihren Aufstieg nicht zu behindern.

Fressgewohnheiten

Unechte Karettschildkröten sind hauptsächlich Fleischfresser mit kräftigen Kiefern, die darauf ausgelegt sind, die harten Schalen ihrer Beute zu zerquetschen. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus bodenbewohnenden Wirbellosen wie Weichtieren (z. B. Schnecken, Strandschnecken, Muscheln, Miesmuscheln), Krebstieren (z. B. Krabben, Hummer) und Pfeilschwanzkrebsen. Sie suchen oft auf sandigen Meeresböden nach Nahrung und graben mit ihren Schnäbeln, um vergrabene Beute zu finden. Während sie als Erwachsene hauptsächlich benthische Fresser sind, ernähren sich Jungtiere und solche in offenen Ozeanphasen opportunistisch von einer Vielzahl schwimmender Gegenstände, einschließlich Quallen, Schwämmen und kleinen Fischen.

Soziale Struktur

Unechte Karettschildkröten sind die meiste Zeit ihres Lebens weitgehend Einzelgänger. Soziale Interaktionen finden hauptsächlich während der Brutzeit statt, wenn Männchen und Weibchen in Küstengewässern vor den Niststränden zur Balz und Paarung zusammenkommen. Während dieser Zeit können Männchen in kompetitiver Suche nach empfänglichen Weibchen und im Kampf zwischen Männchen engagiert sein. Weibchen hingegen bleiben während der Brutzeit tendenziell einzelgängerisch und inaktiv, außer bei Nistaktivitäten.

Bemerkenswerte saisonale Muster, relevant für Taucher

Unechte Karettschildkröten sind Langstreckenwanderer, die Tausende von Kilometern zwischen Nahrungsgründen und Niststränden zurücklegen. Die Paarung findet typischerweise von Ende März bis Anfang Juni auf der Nordhalbkugel statt. Weibchen legen dann zwischen Ende April und Anfang September Eier und kehren oft in dasselbe allgemeine Gebiet zurück, in dem sie Jahrzehnte zuvor geschlüpft waren. Während der Nistsaison, die in Regionen wie dem Atlantik und der Karibik von Mai bis Oktober ihren Höhepunkt erreichen kann, können Taucher eine erhöhte Präsenz von Unechten Karettschildkröten beobachten, insbesondere „müde Mama-Karettschildkröten“, die auf Riffen in der Nähe von Nistgebieten ruhen. In Florida beginnt die Nistsaison beispielsweise offiziell am 1. März, mit Spitzenaktivität im Juni. Diese Schildkröten können in verschiedenen Tiefen angetroffen werden, wobei viele Tauchgänge in 5–25 m Tiefe stattfinden und Grundtauchgänge während der Zwischennist- und Nahrungsperioden häufig sind. Sie bewohnen tropische und gemäßigte Gewässer, meiden im Allgemeinen kältere Regionen, und ihre Bewegungen können durch die Meeresoberflächentemperatur beeinflusst werden. Taucher an Tauchplätzen wie Maracaibo Deep können dieser Art häufig begegnen.