Loggerhead Sea Turtle

Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist ein prächtiges Meerestier aus der Familie der Cheloniidae. Benannt nach ihrem auffallend großen Kopf, ist diese Art ein vertrauter Anblick in gemäßigten, subtropischen und tropischen Gewässern auf der ganzen Welt, einschließlich des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans sowie des Mittelmeers. Während der globale Erhaltungszustand der Unechten Karettschildkröte derzeit als gefährdet eingestuft wird, ist es wichtig zu beachten, dass der Status einzelner Unterpopulationen erheblich variieren kann, von stark gefährdet bis nicht gefährdet in verschiedenen Regionen.

Unechte Karettschildkröten sind hauptsächlich Fleischfresser und nutzen ihre kräftigen Kiefer, um die hartschalige Beute zu zerquetschen, die den Großteil ihrer Nahrung ausmacht. Man beobachtet sie oft beim Cruisen in offenen Riff- und Wandhabitaten sowie bei der Nahrungssuche in Küstenbuchten, Flussmündungen, Lagunen, Salzwiesen und entlang der Kontinentalschelfe. Ihre Ernährung umfasst eine Vielzahl von bodenbewohnenden Wirbellosen wie Weichtiere (Muscheln, Schnecken, Strandschnecken, Miesmuscheln), Krebstiere (Krabben, Pfeilschwanzkrebse) und Seeigel, obwohl sie auch Quallen, Fische und gelegentlich Seetang fressen. Diese Schildkröten können eine maximale Panzerlänge von 1,1 Metern erreichen und wiegen typischerweise zwischen 70 und 187 Kilogramm. Taucher begegnen dieser Art häufig an Tauchplätzen wie Maracaibo Deep.

Identifikation

Die Identifizierung einer Unechten Karettschildkröte unter Wasser ist aufgrund mehrerer wichtiger physischer Merkmale relativ einfach:

• Kopf: Das auffälligste Merkmal ist ihr außergewöhnlich großer, blockartiger und breiter Kopf, der im Vergleich zu anderen Meeresschildkrötenarten unverhältnismäßig größer ist. Der Kopf weist zwei Paare präfrontaler Schuppen auf.
• Kiefer: Sie besitzen unglaublich kräftige Kiefer, die speziell zum Zerquetschen der harten Schalen ihrer Beute angepasst sind.
• Carapax (Rückenpanzer):
  • Der Carapax ist typischerweise herzförmig, breit in Kopfnähe und nach hinten schmaler werdend.
  • Seine Färbung reicht von orange bis zu einem markanten rotbraun.
  • Die hornigen Schilde (Platten), die den Carapax bedecken, überlappen sich nicht.
  • Achten Sie auf fünf Wirbelschilde entlang der Mittellinie und typischerweise fünf Paare von Rippenschilden entlang der Seiten. Der erste Rippenschild steht in Kontakt mit dem Nuchalschild (dem kleinen Schild an der Vorderseite des Carapax, hinter dem Kopf).
  • Es gibt normalerweise 11 oder 12 Paare von Randschilden am äußeren Rand des Carapax.
  • Es ist üblich, dass Unechte Karettschildkröten auf ihrem Carapax bewachsene Organismen wie Seepocken tragen.
• Plastron (Bauchpanzer): Die Unterseite der Schildkröte ist typischerweise gelblich-braun bis cremefarben-gelb.
• Flossen: Die Vorderflossen sind im Vergleich zu anderen Meeresschildkrötenarten deutlich kürzer und dicker, und jede Flosse hat typischerweise zwei Krallen.
• Schwanz: Ausgewachsene Männchen können durch einen längeren Schwanz unterschieden werden, der über den hinteren Rand des Carapax hinausragt.

Unechte Karettschildkröten weisen eine kosmopolitische Verbreitung auf und bewohnen tropische und gemäßigte Ozeane weltweit, einschließlich des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans sowie des Mittelmeers, wobei sie die kältesten Gewässer im Allgemeinen meiden. Sie sind widerstandsfähig und können Wassertemperaturen von bis zu 13 °C ertragen. Diese Art verbringt den Großteil ihres Lebens in verschiedenen Salz- und Brackwasserumgebungen. Erwachsene bevorzugen typischerweise Küstenhabitate wie Buchten, Flussmündungen, Lagunen und flache Küstengewässer und sind häufig bei der Nahrungssuche in Korallenriffen und felsigen Gebieten entlang des Kontinentalschelfs zu finden. Im Gegensatz dazu begeben sich Schlüpflinge und Jungtiere für ihre ersten 7 bis 15 Jahre in eine pelagische (offene Ozean-)Existenz und suchen oft Zuflucht in schwimmenden Matten von Sargassum-Algen. Wenn sie reifer werden, wandern sie in küstennahe Gewässer. Weibliche Unechte Karettschildkröten kommen nur kurz zur Eiablage an Land und bevorzugen energiereiche ozeanische Strände oder gelegentlich Flussmündungsstrände, um ihre Nester zu bauen und Eier abzulegen, wobei große Nistansammlungen an Orten wie Florida zu finden sind.

Unechte Karettschildkröten sind überwiegend Einzelgänger unter den Meerestieren, bekannt für ihre kräftigen Kiefer, die es ihnen ermöglichen, eine Vielzahl von hartschaliger Beute effektiv zu zerquetschen und zu verzehren. Ihre omnivore Ernährung besteht hauptsächlich aus benthischen (bodenbewohnenden) Wirbellosen, einschließlich verschiedener Weichtiere wie Muscheln, Schnecken und Miesmuscheln, sowie Krebstieren wie Krabben und Pfeilschwanzkrebsen. Sie ernähren sich auch von Schwämmen, Korallen, Seeigeln, Seesternen, Fischen, Quallen und Tintenfischen und ergänzen ihre Ernährung gelegentlich mit Seetang und Algen. Diese Schildkröten suchen oft Nahrung, indem sie mit ihren Schnäbeln in sandige Meeresböden graben, um vergrabene Beute zu finden.

Unechte Karettschildkröten sind starke Schwimmer, die beeindruckende Tiefen von über 1.000 Fuß (ca. 305 Meter) erreichen können. Sie verbringen etwa 85 % ihres Tages untergetaucht, wobei typische Tauchgänge zwischen 2 und 45 Minuten dauern, obwohl sie im Winterschlaf bis zu sieben Stunden unter Wasser bleiben können. Die Art unternimmt ausgedehnte, weite Wanderungen, oft Tausende von Meilen über Ozeanbecken zwischen ihren Nahrungsgründen und Nistplätzen. Weibliche Unechte Karettschildkröten zeigen einen bemerkenswerten Heimfindungsinstinkt und kehren alle zwei bis vier Jahre zu den spezifischen Stränden zurück, an denen sie geboren wurden, um mehrere Gelege mit jeweils etwa 100 bis 126 Eiern abzulegen. Ihre außergewöhnlichen Navigationsfähigkeiten werden einem internen Kompasssystem zugeschrieben, das durch Magnetit in ihrem Gehirn unterstützt wird, wodurch sie das Magnetfeld der Erde wahrnehmen und geografische Gebiete erinnern können. Während erwachsene Tiere aufgrund ihrer beeindruckenden Größe nur wenige Raubtiere außer großen Haien und Orcas haben, sind Eier und Schlüpflinge sehr anfällig für eine Vielzahl terrestrischer Raubtiere. Unechte Karettschildkröten betreiben auch Selbstpflegeverhalten, um Epibionten wie Seepocken von ihren Panzern zu entfernen.