Pygmy Seahorse (assorted)

„Zwergseepferdchen (verschiedene Arten)“ ist ein Sammeleintrag für die winzigen Zwergseepferdchen der Gattung Hippocampus. Er wird verwendet, wenn eine Sichtung oder Quelle ein Zwergseepferdchen ohne Artangabe nennt. Lässt es sich bestimmen, verwenden Sie stattdessen die Einzelarteinträge „Bargibants Zwergseepferdchen“ (Pygmy Seahorse, Hippocampus bargibanti), „Denises Zwergseepferdchen“ (Denise's Pygmy Seahorse, H. denise) oder „Pontohs Zwergseepferdchen“ (Pontoh's Pygmy Seahorse, H. pontohi).

Zwergseepferdchen gehören mit etwa 14–26 mm Standardlänge zu den kleinsten Seepferdchen. H. bargibanti war die einzige vor 2000 beschriebene Zwergart; seitdem wurden mehrere weitere benannt, und eine Studie von 2018, die sechs Arten aus dem zentralen Indopazifik anerkannte, beschrieb mit H. japapigu eine siebte aus Japan. H. denise wurde 2003 beschrieben, H. pontohi 2008. Bekannte Nachweise reichen über das Korallendreieck, den Westpazifik, Australien und Zentraljapan. Wie alle Seepferdchen gehören sie zur Familie Syngnathidae, zusammen mit Seenadeln und Fetzenfischen.

Bestimmung

• Gemeinsame Merkmale: Zwergseepferdchen haben statt paariger Kiemenöffnungen eine einzige Kiemenöffnung, und die Männchen brüten die Jungen am Rumpf aus.
• Gorgonien-Spezialisten: H. bargibanti und H. denise leben ausschließlich auf Gorgonien und haben kein deutliches Krönchen (Coronet); H. bargibanti trägt große, knollige Höcker.
• Freilebende Arten: Die meisten anderen Zwergarten sind nicht an einen einzigen Wirt gebunden und haben ein deutliches Krönchen; H. pontohi etwa besitzt ein deutliches, kantiges Krönchen.
• Bruttasche: Geschlechtsreifen Männchen von H. bargibanti und H. denise fehlt eine äußerlich deutliche Bruttasche, sodass die Geschlechter schwer zu unterscheiden sind.
• Tarnung: Zwergseepferdchen leben versteckt; Farbe und Oberflächenstruktur ähneln ihrer Umgebung, weshalb sie leicht übersehen werden.

Schutzstatus

Zwergseepferdchen gehören zur Gattung Hippocampus, die als Ganzes in Anhang II des CITES gelistet ist; die Listung trat am 15. Mai 2004 in Kraft. Die Kategorien der IUCN-Roten Liste unterscheiden sich je nach Art; einzelne Bewertungen finden Sie in den Einzelarteinträgen.

Zwergseepferdchen leben im Indopazifik; bekannte Nachweise reichen über das Korallendreieck, den Westpazifik, Australien und Zentraljapan. Sie sind Riffbewohner, die eng an die Organismen gebunden sind, an denen sie sich festhalten. Sechs Arten waren aus dem zentralen Indopazifik anerkannt, bevor H. japapigu 2018 aus Zentraljapan beschrieben wurde.

Für die Gruppe beschriebene Lebensraumbindungen sind unter anderem:

• Gorgonien (Fächerkorallen): H. bargibanti und H. denise kommen ausschließlich auf Gorgonien vor, wo sie sich mit dem Schwanz an den Ästen festhalten.
• Hydrozoen, Moostierchen und andere Oktokorallen: Freilebende Arten sind mit koloniebildenden Hydrozoen, Moostierchen und Oktokorallen vergesellschaftet.
• Seegras und Algen: Einige Zwergseepferdchen sind auch mit Seegras und Algen vergesellschaftet.

Die Tiefenangaben unterscheiden sich je nach Art. H. japapigu zum Beispiel wurde in 10–13 m Tiefe gesammelt und von örtlichen Tauchern in 5–22 m gemeldet. Die für diesen Eintrag herangezogenen Quellen nennen keinen einheitlichen Tiefenbereich für die Gruppe; Tiefenangaben sind daher artspezifisch zu verstehen. Da seit 2000 immer wieder neue Arten beschrieben wurden, kann sich das bekannte Verbreitungsgebiet der Gruppe noch ändern.

Da Zwergseepferdchen winzig sind und ihren Wirten sehr ähneln, hängt das Auffinden meist davon ab, zu wissen, welchen Wirt man absuchen muss. Gorgonien bewohnende Arten findet man auf Fächerkorallen, während freilebende Arten überall zwischen Hydrozoen, Algen und anderem weichen Bewuchs des Riffs sitzen können. Langsames Suchen und das Absuchen der Oberflächen geeigneter Wirte bringt mehr als das Absuchen des offenen Riffs, und gute Tarierung hält Flossen und Ausrüstung beim Suchen von den empfindlichen Wirten fern.

Zwergseepferdchen verbringen die meiste Zeit damit, sich mit dem Schwanz an ihrem Wirt festzuhalten, und verlassen sich auf Tarnung statt auf Bewegung, um unentdeckt zu bleiben. Farbe und Oberflächenstruktur verschmelzen mit ihrer Umgebung; sie leben daher versteckt und werden leicht übersehen.

Fortpflanzung

Wie bei anderen Seepferdchen trägt das Männchen die Jungen aus; bei Zwergseepferdchen befindet sich die Brut am Rumpf. Bei den Gorgonien bewohnenden Arten H. bargibanti und H. denise ist die Bruttasche des Männchens von außen nicht deutlich erkennbar, sodass Männchen und Weibchen unter Wasser schwer zu unterscheiden sind.

Die Lebensdauer von Seepferdchen wird, meist anhand von Laborbeobachtungen, auf etwa ein Jahr bei den sehr kleinen Arten und drei bis fünf Jahre bei größeren Arten geschätzt. Der Fraßdruck ist vermutlich bei Jungtieren am größten, die von vielen Fischen und Wirbellosen gefressen werden.

Verhalten bei Begegnungen unter Wasser

Da Zwergseepferdchen auf einem Wirt bleiben und sehr klein sind, können sie einem Taucher oder einer Kamera nicht leicht ausweichen; es liegt daher in der Verantwortung des Beobachters, Störungen gering zu halten. Lebende Seepferdchen sollten nicht angefasst werden, da dies wahrscheinlich zu Verletzungen oder zum Tod führt, und Berührungen können auch die Wirtskoralle oder den Hydrozoenstock beschädigen. Wiederholte nahe Annäherungen mehrerer Taucher verstärken die Störung.

Tipps für Taucher

Die folgenden Punkte sind allgemeine gute Praxis und keine Ergebnisse einer bestimmten Studie:

• Nicht berühren: Berühren Sie weder das Seepferdchen noch seinen Wirt, und setzen Sie ein Zwergseepferdchen niemals für ein Foto um.
• Nicht anstupsen: Drücken oder klopfen Sie nicht gegen den Wirt, um ein Seepferdchen zur Kamera zu drehen.
• Blitz und Fokuslicht begrenzen: Machen Sie nur wenige Fotos, halten Sie Fokuslampen gedimmt und gönnen Sie dem Tier Pausen zwischen den Aufnahmen.
• Gut tarieren: Schweben Sie mit Abstand zum Riff, damit Flossen, Instrumente und Kameragehäuse den Wirt nicht berühren.
• Abwechseln: Wenn mehrere Taucher dasselbe Tier sehen möchten, verkürzen kurze Wechsel die Zeit, die es im Licht verbringt.