Sea Fan / Gorgonian (assorted)

Gorgonien sind koloniale Oktokorallen, meist verzweigt, fächer- oder peitschenförmig, deren Polypen von einer inneren Achse getragen werden. Dieser Gruppeneintrag umfasst Sichtungen von Gorgonien-Fächern, bei denen die Art nicht festgehalten wurde. Diveity hat außerdem eigene Seiten für den Gorgonian Sea Fan (Annella mollis), den Gemeinen Seefächer (Common Sea Fan, Gorgonia ventalina, westlicher Atlantik) und die Sea Whip (Junceella fragilis). Schwarze Korallen wie der Black Coral Tree (Antipathes) und die Gruppe Soft Coral (assorted) haben eigene Einträge. Eine Arbeit im Journal of Experimental Biology von 2023 verwendet „Gorgonie“ für Oktokorallen mit einer inneren Stützachse und verzweigter Struktur.

„Gorgonie“ ist eine Wuchsform- und Trivialbezeichnung, kein einzelnes Taxon; deshalb ist der hier verwendete wissenschaftliche Name die Klasse Octocorallia. WoRMS behandelt die älteren Ordnungen Alcyonacea und Gorgonacea als nicht akzeptierte Namen für Octocorallia und akzeptiert zwei von McFadden, van Ofwegen und Quattrini 2022 aufgestellte Ordnungen, Malacalcyonacea und Scleralcyonacea. In WoRMS stehen A. mollis (Subergorgiidae) und G. ventalina (Gorgoniidae) in den Malacalcyonacea, J. fragilis (Ellisellidae) dagegen in den Scleralcyonacea. Die World List of Octocorallia vermerkt, dass keine klaren Synapomorphien eine der beiden Ordnungen definieren und dass die Zahl der gültigen Arten unbekannt bleibt. Schwarze Korallen sind eine andere Gruppe: WoRMS stellt Antipathes in die Ordnung Antipatharia der Klasse Hexacorallia.

Bestimmung

• Polypen: NOAA beschreibt Oktokorallen als Tiere mit Polypen, deren Mund von acht Tentakeln umgeben ist; NOAA Ocean Exploration stellt dem sechs Tentakel bei Steinkorallen gegenüber.
• Skelett: Die World List of Octocorallia beschreibt die Achsen der Gorgonien als aus Calciumcarbonat und/oder dem hornartigen Protein Gorgonin aufgebaut. Das Korallenkrankheits-Glossar der NOAA definiert Gorgonin als faseriges, kollagenartiges Protein, das Seefächer stützt.
• Form und Größe: Die Arbeit von 2023 berichtet, dass das innere Skelett Kolonien bis zu 2 m Höhe erlaubt und dass fächerartige Kolonien quer zur Strömung stehen. SeaLifeBase nennt für A. mollis, G. ventalina und J. fragilis keine Maximalgröße.
• Keine Gorgonien: Laut World List of Octocorallia fehlt Weichkorallen und Stolonifera eine Skelettachse; eine Weichkoralle ohne innere Achse ist in diesem Sinn also keine Gorgonie.

Der Schutzstatus ist je nach Art unterschiedlich und größtenteils nicht bewertet. SeaLifeBase führt A. mollis, G. ventalina und J. fragilis auf der IUCN-Roten Liste als „nicht bewertet“ (Not Evaluated, Version 2025-2).

Die für diesen Eintrag geprüften Quellen beschreiben Gorgonien aus dem Indopazifik und dem Atlantik. SeaLifeBase beschreibt A. mollis als indowestpazifische Art, die untere Riffhänge und den Grund sowie Riffe mit starker Gezeitenströmung auf Fels oder Sand bewohnt, mit einer angegebenen Tiefe von 12–18 m. Für den westlichen Atlantik nennt SeaLifeBase G. ventalina in 0–4 m, und laut NOAA sind Seefächer in ganz Florida und der Karibik häufig. SeaLifeBase gibt J. fragilis als indowestpazifisch an, nachgewiesen aus Australien, Palau und Indonesien.

Wo Taucher sie finden

• Strömungsexponierte Hänge: SeaLifeBase verortet A. mollis an unteren Hängen und in starker Gezeitenströmung. Die Arbeit von 2023 berichtet, dass fächerartige Kolonien quer zur Strömung stehen, was die passive Suspensionsernährung begünstigt.
• Klares Wasser in der Tiefe: Eine Studie in Scientific Reports von 2014 beschreibt eine dichte Population von Annella reticulata, etwa 50 m mal 100 m, in 10–25 m Tiefe vor Okinawa, in einer tiefen (mehr als 20 m), klaren Umgebung, in der Seefächer dominieren.
• Höhlen und große Tiefen: Die Arbeit von 2023 sagt, es gebe sowohl photosynthetische als auch nicht photosynthetische Gorgonien, letztere meist in dunklen Lebensräumen wie Höhlen und der Tiefsee. Für Westindien zählt ein Feldführer der University of Miami etwa 170 Gorgonienarten, von denen 100 auf Tiefen von mehr als 50 m beschränkt sind.
• Wirte für Seepferdchen: Laut FishBase ist das Bargibant-Zwergseepferdchen (Hippocampus bargibanti) nur auf Gorgonien der Gattung Muricella bekannt, deren Wirtskorallen meist tiefer als 20 m wachsen. Das Denise-Zwergseepferdchen (H. denise) wird dort in Verbindung mit den Gorgonien-Seefächern Annella reticulata, Muricella sp. und Echinogorgia sp. in 7–100 m geführt.
• Weitere Bewohner: Derselbe Feldführer, der die Karibik behandelt, nennt Gorgonien als Ansatzstelle für Einsiedlerkrebse, Schlangensterne und Haarsterne sowie als Zuflucht für Fische und Garnelen, die Gorgonien in Form oder Farbe nachahmen.

Die Tiefenangaben in diesen Datenbanken sind eng gefasst und artspezifisch; betrachten Sie sie als Beispiele, nicht als Grenzen. Schauen Sie sich die Äste größerer Fächer genau an, denn kleine Bewohner können der Kolonie selbst ähneln.

Gorgonien sind festsitzend: Eine einmal angesiedelte Kolonie bleibt am Untergrund haften. Die Arbeit von 2023 sagt, dass sie vermutlich vor allem auf passiven Beutefang aus der Strömung angewiesen sind, da viele nur wenige Nesselzellen zum Beutefang besitzen. Sie berichtet, dass drei untersuchte Gorgonien aus dem Süden Taiwans (Subergorgia suberosa, Melithaea ochracea und Acanthogorgia vegae) bei Strömungsgeschwindigkeiten von etwa 8 cm pro Sekunde am schnellsten Beute fingen und dass S. suberosa mit den größten Polypen der drei nur in einem engen Bereich von 7–9 cm pro Sekunde aktiv fraß. NOAA beschreibt eine pazifische Gorgonie, die ihre Nahrung mit Nesselzellen fängt und keine Symbiose mit Zooxanthellen hat.

Verhalten bei Begegnungen unter Wasser

Ein Fächer wirkt meist bewegungslos und reagiert kaum auf Taucher. Seine Äste schwingen nur mit Strömung oder Dünung, weshalb sie laut dem Leitfaden der University of Miami oft für Pflanzen gehalten werden. Laut FishBase hat das Bargibant-Zwergseepferdchen Höcker und eine Schnauze, die den Polypen des Wirts ähneln, und einen Körper, der dem Gorgonienstamm gleicht, sodass es sehr schwer zu entdecken ist; auf einer einzelnen Gorgonie wurden bis zu 28 Paare verzeichnet. FishBase gibt eine Maximallänge von 2,4 cm für das Bargibant-Zwergseepferdchen und von 2,4 cm für Weibchen des Denise-Zwergseepferdchens an. Kolonien können auch eigenen Bewuchs tragen: Die Studie vor Okinawa fand Cyanobakterienbewuchs bei 26 % der untersuchten A.-reticulata-Kolonien.

Tipps für Taucher

• Nicht berühren oder festhalten: Halten Sie Hände, Instrumente und Kameras von Fächern und dem Grund daneben fern und nutzen Sie einen Fächer in Strömung nicht als Haltegriff. Das ist allgemeine gute Praxis.
• Tarierung und Flossen: Bringen Sie Ihre Trimmlage in Ordnung, bevor Sie sich einer Wand nähern, halten Sie die Flossen von der Kolonie fern und wirbeln Sie keinen Schlamm auf die Polypen auf. Das ist allgemeine gute Praxis.
• Lampen und Blitze: Bei kleinen Bewohnern wie Zwergseepferdchen Licht und Blitz sparsam und nur kurz einsetzen und respektvollen Abstand halten. Das ist allgemeine gute Praxis und keine artspezifische Regel.
• Langsame Erholung: NOAA Sanctuaries beschreibt langsam wachsende Korallen- und Schwammgemeinschaften vor Washington, die sich von Schäden durch Schleppnetze und fest installiertes Fanggerät womöglich erst nach vielen Jahren erholen. Eine PeerJ-Studie auf den Britischen Jungferninseln fand an stark geankerten Stellen eine etwa 2,6-fach geringere Seefächer-Bedeckung. Das sind keine Messungen zu Tauchereinwirkung, zeigen aber, warum Schäden an Fächern ins Gewicht fallen.