Sea Snake / Sea Krait (assorted)

„Seeschlange / Plattschwanz (verschiedene Arten)“ ist ein allgemeiner Eintrag für Sichtungen von Meeresschlangen, deren Art nicht bestimmt wurde. Er umfasst sowohl die echten Seeschlangen als auch die Plattschwänze (Seekraits) der Gattung Laticauda. Beide Gruppen gehören zur Familie der Giftnattern (Elapidae), und beide sind giftig. Unter Wasser ist die Unterscheidung der Arten oft schwierig, daher vermerken viele Tauchlogbücher einfach „Seeschlange“. Lässt sich das Tier bestimmen, sollte stattdessen ein Arteintrag verwendet werden, etwa der Gebänderte Plattschwanz (Laticauda colubrina).

Echte Seeschlangen leben in den warmen tropischen und subtropischen Teilen des Indischen und Pazifischen Ozeans und halten sich ausschließlich im Wasser auf. Plattschwänze sind entlang der Küsten des westlichen Pazifiks und des östlichen Indischen Ozeans verbreitet; die Gattung Laticauda wird meist mit acht Arten angegeben. Ihre systematische Stellung ist umstritten: Einige Autoren stellen sie mit den echten Seeschlangen in die Unterfamilie Hydrophiinae, andere führen eine eigene Unterfamilie (Laticaudinae) oder Familie (Laticaudidae).

Plattschwänze und echte Seeschlangen

• Plattschwänze: Jagen im Meer, müssen aber an Land zurückkehren, um zu verdauen, zu ruhen, sich zu häuten, sich zu paaren und Eier zu legen. Ihre großen Bauchschuppen helfen ihnen, sich an Land fortzubewegen.
• Echte Seeschlangen: Verbringen ihr ganzes Leben im Wasser. Die Plättchen-Seeschlange (Hydrophis platurus) zum Beispiel bringt lebende Junge zur Welt.
• Gemeinsames Merkmal: Ein abgeflachter, ruderförmiger Schwanz, der beim Schwimmen hilft.

Bestimmung

• Form: Ein beschuppter Schlangenkörper, der in einem ruderförmigen Schwanz endet – anders als der spitze Schwanz eines Aals.
• Größe: Je nach Art verschieden. Der Gebänderte Plattschwanz erreicht etwa 150 cm Gesamtlänge, die Plättchen-Seeschlange misst im Durchschnitt etwa 1 m.
• Färbung: Manche Arten, etwa der Gebänderte Plattschwanz, sind auffällig gebändert; die Plättchen-Seeschlange hat einen gelben Schwanz mit dunklen Flecken oder Binden. Die Färbung allein ist kein verlässliches Artmerkmal.

Der Schutzstatus ist je nach Art verschieden. SeaLifeBase führt den Gebänderten Plattschwanz und die Plättchen-Seeschlange als „nicht gefährdet“ (Least Concern, bewertet 2009) und die Blattschuppen-Seeschlange (Aipysurus foliosquama) als „unzureichende Datenlage“ (Data Deficient, bewertet 2018). Forscher berichten zudem, dass viele Plattschwanz-Populationen in den letzten drei Jahrzehnten zusammengebrochen sind.

Seeschlangen und Plattschwänze sind Reptilien der tropischen und subtropischen Teile des Indischen und Pazifischen Ozeans. Die genutzten Lebensräume unterscheiden sich deutlich zwischen den Arten und zwischen den beiden Gruppen – ein Grund, warum sich Sichtungen schwer verallgemeinern lassen.

Wo Taucher ihnen begegnen

• Korallenriffe und flache Küsten: Plattschwänze gehen an Korallenriffen und im flachen Küstenwasser auf Nahrungssuche. Der Gebänderte Plattschwanz ist an Saumriffen, in Mangroven und rund um Koralleninseln nachgewiesen, meist im Flachwasser, mit einem angegebenen Tiefenbereich von 0–10 m.
• Küsten und kleine Inseln: Plattschwänze kehren an Land zurück, meist auf kleine Koralleninseln, um zu ruhen, sich zu häuten und Beute zu verdauen. An Land verstecken sie sich in der Vegetation, unter Steinen sowie in Spalten und Höhlen. Die Paarung findet an Land statt, und die Eier werden in Felsspalten abgelegt.
• Offener Ozean: Die Plättchen-Seeschlange lebt nahe der Oberfläche im offenen Ozean, fern von Küsten und Riffen, und hält sich oft bei Treibgut auf. Strömungen tragen sie gelegentlich in gemäßigte Gewässer, und kranke oder verletzte Tiere können an Land treiben.
• Bodennahe Arten: Manche Seeschlangen leben in Bodennähe; die Blattschuppen-Seeschlange (Aipysurus foliosquama) zum Beispiel wird für Tiefen von 10 m oder weniger angegeben.

Abhängigkeit von Land und Süßwasser

Plattschwänze sind sehr standorttreu, und der Zugang zu Süßwasser gilt für sie als entscheidend – die Küste ist für sie daher ebenso wichtig wie das Riff. Da sie ihre Eier an Land legen, sind sie auch dort Gefahren ausgesetzt. Forscher führen den Zusammenbruch vieler Plattschwanz-Populationen auf Lebensraumverlust und die Ernte für die Lederindustrie zurück und verweisen auf Risiken durch Küstenbebauung.

In der Praxis sehen Taucher Plattschwänze am ehesten an flachen Riffen nahe Inseln und Küsten, während echte Seeschlangen je nach Art am Riff oder im offenen Wasser anzutreffen sind.

Seeschlangen und Plattschwänze sind luftatmende Reptilien, die zum Atmen an die Oberfläche müssen; Taucher sehen sie daher oft zwischen Riff und Oberfläche schwimmen. Die meisten Begegnungen sind kurz und ruhig. Das Verhalten unterscheidet sich zwischen Plattschwänzen, die zwischen Land und Meer wechseln, und echten Seeschlangen, die das Wasser nie verlassen müssen.

Ernährung

• Plattschwänze: Fressen an Korallenriffen vor allem Aale. In einer Studie bestand die Hauptbeute aus zwei Muränenarten. Beim Gebänderten Plattschwanz erbeuten erwachsene Weibchen meist einen einzelnen großen Meeraal, während Männchen kleinere Muränen fressen und oft mehrere Beutetiere nehmen.
• Plättchen-Seeschlange: Frisst ausschließlich Fische und lauert ihrer Beute manchmal reglos an der Oberfläche in der Nähe von Treibgut auf.

Verhalten bei Begegnungen unter Wasser

Forscher beschreiben die meisten Seeschlangen als nicht aggressiv, solange sie nicht angefasst oder bedroht werden oder Paarungszeit ist; ihr Verhalten ist eher als defensiv zu bezeichnen. In einer australischen Studie zu 13 Seeschlangenbissen aus den Jahren 2002 bis 2020 befanden sich alle Patienten beim Biss im oder am Wasser. Die meisten fischten, einer war beim Speerfischen, und einer war Schlangenhalter.

Gift und Sicherheit

Seeschlangen sind giftig. Bei der Plättchen-Seeschlange sind die Giftzähne kurz, etwa 1,5 mm, und ein Biss gibt meist nur eine kleine Dosis ab, doch das Gift ist hochtoxisch und enthält Neurotoxine und Myotoxine. Die meisten Vergiftungen durch Seeschlangen verursachen Muskelschäden (Myotoxizität). Bisse können anfangs schmerzlos sein; wer möglicherweise gebissen wurde, sollte daher sofort ärztliche Hilfe suchen.

Tipps für Taucher

• Nicht anfassen: Grober Umgang führt wahrscheinlich zu einem Biss.
• Abstand halten: Versperren Sie einer Schlange nicht den Weg, wenn sie zum Atmen aufsteigt oder zum Riff zurückkehrt.
• Gestrandete Schlangen: Heben Sie keine Schlange am Strand auf und setzen Sie sie nicht selbst ins Meer zurück; verständigen Sie die örtlichen Wildtierbehörden.
• Fotografieren statt verfolgen: Klare Fotos von Kopf, Körpermuster und Schwanz helfen bei der Artbestimmung.