Sea Turtle (assorted)

„Meeresschildkröte (verschiedene Arten)“ ist ein Sammeleintrag für die hartschaligen Meeresschildkröten der Familie Cheloniidae. Er wird verwendet, wenn eine Sichtung oder Quelle eine Schildkröte ohne Artangabe nennt. Allgemein werden sieben lebende Meeresschildkrötenarten in zwei Familien unterschieden: sechs hartschalige Arten in der Familie Cheloniidae und eine einzige Art, die Lederschildkröte, in der Familie Dermochelyidae. Zur hartschaligen Gruppe gehören die Grüne Meeresschildkröte, die Echte Karettschildkröte, die Unechte Karettschildkröte, die Oliv-Bastardschildkröte, die Atlantik-Bastardschildkröte und die Wallriffschildkröte. Lässt sich das Tier bestimmen, verwenden Sie stattdessen die Einzelarteinträge „Grüne Meeresschildkröte“ (Green Sea Turtle), „Echte Karettschildkröte“ (Hawksbill Turtle) oder „Unechte Karettschildkröte“ (Loggerhead Sea Turtle).

Meeresschildkröten sind Reptilien. Sie atmen Luft und müssen dazu auftauchen; erwachsene Weibchen kommen an Land, um ihre Eier an Stränden abzulegen. Wie andere Meeresschildkröten können sie Kopf und Flossen nicht in den Panzer zurückziehen. Spezielle Salzdrüsen ermöglichen es ihnen, überschüssiges Salz auszuscheiden, das sie mit dem Meerwasser aufnehmen.

Bestimmung

• Panzer: Ein harter, knöcherner Panzer, der mit Hornplatten (Schilden) bedeckt ist. Die Anordnung dieser Schilde ist zusammen mit den Schuppen am Kopf das wichtigste Merkmal zur Unterscheidung der Arten.
• Größe: Je nach Art verschieden. Unter den hartschaligen Schildkröten reichen erwachsene Tiere von etwa 0,6 m bei der Atlantik-Bastardschildkröte bis etwa 1,2 m Panzerlänge bei der Grünen Meeresschildkröte.
• Merkmale der Grünen Meeresschildkröte: Ein vergleichsweise kleiner Kopf, ein Schnabel mit gesägten Rändern und zwei große Schuppen zwischen den Augen; der Panzer hat fünf Schilde in der Mitte und vier an jeder Seite.
• Merkmale der Echten Karettschildkröte: Ein spitz zulaufender Kopf mit schmalem, schnabelartigem Maul, zwei Schuppenpaare zwischen den Augen, sich überlappende Panzerschilde und gesägte Panzerränder.
• Merkmale der Unechten Karettschildkröte: Ein großer Kopf mit kräftigen Kiefern und bei erwachsenen Tieren ein leicht herzförmiger, rotbrauner Panzer.

Schutzstatus

Der Schutzstatus unterscheidet sich je nach Art, daher wird für diese Gruppe keine einheitliche Kategorie angegeben. So führt NOAA Fisheries die Echte Karettschildkröte im gesamten Verbreitungsgebiet als „Endangered“ nach dem US-amerikanischen Endangered Species Act und in Anhang I des CITES; auch die Unechte Karettschildkröte steht im gesamten Verbreitungsgebiet in Anhang I des CITES. Zu den gemeldeten Bedrohungen zählen Beifang in der Fischerei, der Verlust von Niststränden und Küstenlebensräumen, die Entnahme von Schildkröten und Eiern, Meeresmüll und Kollisionen mit Booten.

Hartschalige Meeresschildkröten kommen in tropischen, subtropischen und bei einigen Arten auch gemäßigten Gewässern des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans vor; Grüne Meeresschildkröte und Unechte Karettschildkröte leben auch im Mittelmeer. Die Grüne Meeresschildkröte ist weltweit verbreitet, vor allem in subtropischen und gemäßigten Regionen, während die Echte Karettschildkröte in tropischen und subtropischen Gewässern aller großen Ozeane lebt. Taucher begegnen hartschaligen Schildkröten meist in Küstengewässern, wo erwachsene Tiere und ältere Jungtiere fressen, ruhen und umherziehen.

Die Lebensraumnutzung unterscheidet sich nach Art und Lebensabschnitt:

• Korallenriffe: Echte Karettschildkröten leben überwiegend in küstennahen Nahrungsgebieten, besonders an gesunden Korallenriffen, wo Schwämme in vielen Gebieten ihre bevorzugte Nahrung sind.
• Seegras- und Algenflächen: Erwachsene und küstennahe junge Grüne Meeresschildkröten fressen in flachen Küstengebieten, in denen Seegras und Algen die Hauptnahrung bilden.
• Küstennahe Meeresböden: Unechte Karettschildkröten ernähren sich in Küstengewässern überwiegend von bodenlebenden Wirbellosen wie Weichtieren und Krebstieren.
• Mangroven-Ästuare: Im Ostpazifik nutzen große Bestände der Echten Karettschildkröte Mangroven-Ästuare.
• Offener Ozean: Junge Schildkröten verbringen eine frühe Lebensphase auf hoher See; Echte Karettschildkröten zum Beispiel etwa ein bis fünf Jahre im offenen Ozean, und junge Grüne Meeresschildkröten fressen in treibenden Gemeinschaften wie Sargassum, bevor sie in Küstengewässer wechseln.

Alle Meeresschildkröten wandern zwischen Nahrungsgebieten und Niststränden, und erwachsene Weibchen kehren zur Eiablage an Land zurück. Eine Schildkröte am Riff kann daher ein ortstreues Tier eines Nahrungsgebiets oder nur auf der Durchreise sein. Da sich Arten und Altersklassen in vielen Küstengebieten überschneiden, ist der Lebensraum allein kein verlässliches Bestimmungsmerkmal; achten Sie, wo möglich, auf Kopfschuppen, Schnabel und Panzermuster.

Die meisten Begegnungen mit hartschaligen Meeresschildkröten finden statt, während sie fressen, am Boden ruhen oder zwischen Gebieten schwimmen. Als luftatmende Reptilien müssen sie zum Atmen an die Oberfläche; einer aufsteigenden Schildkröte sollte man daher den Weg nach oben freihalten.

Ernährung

Die Nahrung hängt von der Art ab. Erwachsene Grüne Meeresschildkröten fressen hauptsächlich Algen und Seegräser, nehmen aber auch Wirbellose auf. Echte Karettschildkröten bevorzugen in vielen Gebieten Schwämme und fressen außerdem Algen, Korallen, Weichtiere, Manteltiere, Krebstiere, Seeigel, kleine Fische und Quallen. Unechte Karettschildkröten sind Fleischfresser, deren kräftige Kiefer darauf ausgelegt sind, bodenlebende Beute wie Weichtiere und Krebstiere zu knacken. Junge Schildkröten im offenen Ozean ernähren sich anders: Pelagische junge Grüne Meeresschildkröten fressen zum Beispiel pflanzliche und tierische Organismen in treibenden Gemeinschaften. Zu beobachten, was eine Schildkröte frisst, kann daher bei der Bestimmung helfen.

Verhalten bei Begegnungen unter Wasser

Eine ungestörte Schildkröte frisst oder ruht unter Umständen weiter, während Taucher sie aus der Entfernung beobachten. Plötzliche Bewegungen, Bedrängen oder Verfolgen können dazu führen, dass sie das Fressen abbricht oder davonschwimmt. Füttern oder Berühren verändert das natürliche Verhalten der Schildkröten und kann sie anfälliger für Schäden machen.

Tipps für Taucher

• Abstand halten: Beobachten Sie aus respektvoller Entfernung und lassen Sie die Schildkröte selbst entscheiden, wie nah sie kommt.
• Niemals berühren oder füttern: Fassen Sie Schildkröten nicht an, halten Sie sich nicht an ihnen fest und bieten Sie ihnen kein Futter an.
• Den Weg nach oben freihalten: Positionieren Sie sich nicht über einer Schildkröte und versperren Sie nicht ihren Weg zur Oberfläche.
• Bestimmungsmerkmale festhalten: Ein Foto der Kopfseite und der Panzeroberseite reicht oft aus, um die Art später zu bestätigen.
• Auf Booten: Achten Sie auf Schildkröten an der Oberfläche, fahren Sie langsam und weichen Sie ihnen aus; NOAA Fisheries empfiehlt, den Motor im Umkreis von 50 Yards (etwa 45 m) in den Leerlauf zu schalten.
• An Stränden: Stören Sie keine nistenden Schildkröten, Nester oder Schlüpflinge.