Seahorse (assorted)

„Seepferdchen (verschiedene Arten)“ ist ein Sammeleintrag für Seepferdchen der Gattung Hippocampus. Er wird verwendet, wenn eine Sichtung oder Quelle ein Seepferdchen ohne Artangabe nennt. Seepferdchen gehören zusammen mit Seenadeln, Seenadelpferdchen (pipehorses) und Fetzenfischen zur Familie Syngnathidae. Die Zahl der anerkannten Arten ist mit der taxonomischen Forschung gewachsen: Ein Bestimmungsleitfaden von 2004 erkannte 33 Arten an und rechnete mit weiteren. Lässt sich das Tier bestimmen, verwenden Sie stattdessen die Einzelarteinträge „Gelbes Seepferdchen“ (Common (Yellow) Seahorse, Hippocampus kuda), „Dorniges Seepferdchen“ (Thorny Seahorse, H. histrix), „Tigerschwanz-Seepferdchen“ (Tigertail Seahorse, H. comes), „Langschnäuziges Seepferdchen“ (Longsnout Seahorse, H. reidi) oder einen der Einträge zu Zwergseepferdchen.

Seepferdchen sind Fische, deren Kopf im rechten Winkel zum Körper steht, mit gebogenem Rumpf und einem Greifschwanz ohne Schwanzflosse. Ihre Haut ist über eine Reihe von Knochenplatten gespannt, die als Ringe um Rumpf und Schwanz sichtbar sind.

Bestimmung

• Größe: Die Höhe erwachsener Tiere unterscheidet sich je nach Art, von weniger als 2 cm bei H. denise bis etwa 35 cm beim Dickbauch-Seepferdchen, H. abdominalis.
• Kopf- und Körpermerkmale: Schnauzenlänge, das kronenartige Krönchen (Coronet) sowie Knochenhöcker oder Hautfäden an den Körperringen unterscheiden sich zwischen den Arten und dienen der Bestimmung.
• Farbe: Seepferdchen können ihre Farbe ändern und mit der Zeit Hautfäden ausbilden, um mit ihrer Umgebung zu verschmelzen; die Farbe ist daher ein schwaches Artmerkmal.
• Schwierige Fälle: Nur sehr wenige Arten sind so markant, dass man sie auf einen Blick benennen kann; andere, darunter H. kuda, sind schwer von ähnlichen Arten zu unterscheiden. Seitliche Fotos von Kopf, Schnauze und Körper erleichtern die spätere Bestimmung.
• Geschlechter: Geschlechtsreife Männchen haben eine ausgebildete Bruttasche; die Zwergarten H. bargibanti und H. denise bilden eine Ausnahme, da ihre Taschen äußerlich nicht deutlich erkennbar sind.

Schutzstatus

Alle Seepferdchenarten (Gattung Hippocampus) stehen in Anhang II des CITES; die Listung wurde im November 2002 beschlossen und trat am 15. Mai 2004 in Kraft. Internationaler Handel ist nur mit Ausfuhrgenehmigungen erlaubt, und die Ausfuhrländer müssen sicherstellen, dass er den Wildbeständen nicht schadet. Die Kategorien der IUCN-Roten Liste unterscheiden sich je nach Art. Zu den gemeldeten Bedrohungen zählen gezielte Fischerei, Beifang in nicht selektivem Fanggerät wie Schleppnetzen, der Handel mit getrockneten Seepferdchen für traditionelle Medizin und Souvenirs, der Lebendhandel sowie die Schädigung ihrer Lebensräume.

Seepferdchen kommen in gemäßigten und tropischen Küstengewässern vor, etwa zwischen 50 Grad nördlicher und 50 Grad südlicher Breite. Man findet sie meist zwischen Korallen, Großalgen, Mangrovenwurzeln und Seegras; einige Arten leben jedoch auf offenen Sand- oder Schlammböden, und bestimmte Arten kommen in Flussmündungen oder Lagunen vor.

Lebensräume, in denen Taucher sie finden, sind unter anderem:

• Seegraswiesen: Seepferdchen halten sich mit dem Schwanz an den Pflanzen fest und verschmelzen mit ihnen. Der Verlust von Seegras gilt als besonders bedenklich, und seine Auswirkungen auf Wildbestände müssen weiter erforscht werden.
• Großalgen- und Tangbestände: Algen bieten Haltepunkte und Tarnung.
• Korallenriffe: Seepferdchen können sich an Korallen, Peitschenkorallen oder Gorgonien festhalten.
• Mangroven, Flussmündungen und Lagunen: Mangrovenwurzeln und geschützte Gewässer werden von einigen Arten genutzt.
• Sand- und Schlammböden: Einige Arten leben auf offenen Weichböden.

Seepferdchen sind meist lückenhaft und in geringer Dichte verbreitet. Die meisten untersuchten Arten zeigen eine hohe Ortstreue und kleine Aktionsräume, zumindest während der Fortpflanzungszeit; ein Tier kann daher einige Zeit im selben kleinen Bereich bleiben. Das macht sie zugleich verletzlich: Seepferdchen sind besonders anfällig für die Schädigung ihrer Lebensräume durch menschliche Aktivitäten, und Schleppnetze beschädigen die Küstenlebensräume, in denen viele Arten leben.

Die Jungtiere einiger Arten sind planktisch und gelangen unmittelbar nach der Geburt in die Wassersäule. Wie weit Jungtiere verdriften, ist nicht bekannt, doch dies könnte einen gewissen Austausch zwischen Beständen ermöglichen.

Da Seepferdchen geschützte küstennahe Lebensräume bevorzugen, teilen sie diese mit Fischerei und Küstenbebauung. Schutzleitlinien für die Gattung nennen die Wiederherstellung von Seegras-, Korallen-, Mangroven- und Ästuarlebensräumen als Teil der Sicherung der Seepferdchenbestände.

Seepferdchen sind langsame Fische, die sich auf Tarnung statt auf Geschwindigkeit verlassen. Meist verankern sie sich mit ihrem Greifschwanz und können ihre Farbe ändern oder mit der Zeit Hautfäden ausbilden, um sich ihrer Umgebung anzupassen, was sie schwer auffindbar macht.

Ernährung

Seepferdchen ernähren sich von kleinen Krebstieren und anderen winzigen Tieren, die sie durch ihre röhrenförmige Schnauze einsaugen.

Fortpflanzung

Seepferdchen sind für die Schwangerschaft der Männchen bekannt. Das Weibchen legt die Eier in die Bruttasche des Männchens, wo er sie befruchtet, schützt und ernährt und ihre Umgebung reguliert. Die Tragzeit dauert je nach Art etwa 9 bis 30 Tage, und Männchen durchlaufen in einer Fortpflanzungszeit mehr als eine Schwangerschaft. Männchen entlassen pro Schwangerschaft etwa 100–300 Junge, wobei die Brutgröße je nach Art von nur fünf bis zu etwa 2.000 reicht. Die Jungen sehen wie Miniaturausgaben der Erwachsenen aus und erhalten keine weitere Brutpflege.

Alle in freier Natur untersuchten Arten scheinen innerhalb eines Fortpflanzungszyklus monogam zu sein, und viele bilden Paarbindungen, die mindestens die Fortpflanzungszeit über bestehen und oft durch tägliche Begrüßungen gefestigt werden.

Verhalten bei Begegnungen unter Wasser

Da Seepferdchen an einer Stelle festgeklammert bleiben und kleine Aktionsräume haben, können sie Tauchern nicht leicht ausweichen; es liegt daher in der Verantwortung des Beobachters, Störungen gering zu halten. Anfassen sollte vermieden werden, da es das Tier wahrscheinlich verletzt oder tötet. Für erwachsene Tiere werden aufgrund ihrer Tarnung und ihrer wenig schmackhaften Knochenplatten und Stacheln nur wenige Fressfeinde angenommen, doch man hat sie in den Mägen großer Fische wie Thunfisch und Goldmakrele gefunden.

Tipps für Taucher

• Nicht berühren oder umsetzen: Fassen Sie ein Seepferdchen niemals an und setzen Sie es nicht für ein Foto an eine bessere Stelle.
• Tarierung und Flossen kontrollieren: Seegras, Algen und schlammige Böden werden leicht beschädigt oder aufgewirbelt.
• Licht und Blitz begrenzen: Setzen Sie Blitze maßvoll ein und beleuchten Sie dasselbe Tier nicht über längere Zeit.
• Genau hinsehen: Suchen Sie Seegrashalme, Algen und Peitschenkorallen nach einem eingerollten Schwanz ab.