Sergeant Major

Der Sergeant Major, auch bekannt als Fünffingerfisch oder Lotsenfisch, ist ein kleiner, abgerundeter Riffbarsch, der sich durch seinen seitlich abgeflachten Körper auszeichnet. Diese auffällige Art ist leicht an ihren fünf markanten schwarzen vertikalen Streifen zu erkennen, die sich von einem Hintergrund abheben, der typischerweise von silbergrau bis bläulich-silber reicht, oft mit einem gelb-grünen Farbton entlang des Rückens oder der Wirbelsäule, der zur Unterseite hin in Weiß übergeht. Jungtiere zeigen häufig eine grünlich-gelbe Oberseite, die nach unten hin in Weiß übergeht, wobei die deutlichen schwarzen Streifen erhalten bleiben, und können im sehr jungen Alter gelegentlich vollständig schwarz erscheinen. Ein bemerkenswertes Merkmal des erwachsenen Männchens während der Brutzeit ist eine dramatische Farbverschiebung zu einem tiefen bläulich-violett oder dunkelblau, wobei seine charakteristischen Streifen weniger ausgeprägt werden.

Die Unterscheidung des Sergeant Major von ähnlichen Arten, wie dem Nacht-Sergeant (Abudefduf taurus), erfolgt durch die Beobachtung seiner ausgeprägteren vertikalen Streifen und eines schlankeren Körperprofils, zusammen mit einem kürzeren Abstand zwischen Auge und Oberrand des Mauls. Die Art besitzt ein einzelnes Nasenloch auf jeder Seite ihrer Schnauze und ein kleines, endständiges Maul, das mit zahlreichen kleinen Zähnen ausgestattet ist. Sein wissenschaftlicher Name, Abudefduf saxatilis, bedeutet Vater und unter Felsen lebend mit fliesenartiger Farbe, was sowohl seinen Lebensraum als auch das schützende, oft aggressive elterliche Verhalten der Männchen widerspiegelt. Sein gebräuchlicher Name leitet sich von den fünf schwarzen Streifen ab, die an die Insignien eines militärischen Sergeant Major erinnern. Typischerweise können Individuen eine maximale Länge von etwa 23 cm erreichen und bis zu 0,2 kg wiegen. Sie sind mit 13 Rückenflossenstacheln, 12 bis 13 Rückenflossenweichstrahlen, zwei Afterflossenstacheln und 10 bis 12 Afterflossenweichstrahlen ausgestattet.

Der Sergeant Major ist eine weit verbreitete riffassoziierte Art, die in den warmen tropischen und subtropischen Gewässern des Atlantischen Ozeans gedeiht. Sein ausgedehntes Verbreitungsgebiet reicht von der nordöstlichen Küste der Vereinigten Staaten (saisonal bis nach Rhode Island im Norden) südlich bis Uruguay im westlichen Atlantik, einschließlich des Golfs von Mexiko, der Bahamas und der vielfältigen Inseln der Karibik. Im östlichen Atlantik sind Populationen von Portugal, den Azoren, den Kanarischen Inseln und Kap Verde entlang der tropischen Küste Westafrikas bis nach Angola zu finden. Dieser anpassungsfähige Fisch bewohnt hauptsächlich flache Korallenriffe, Felsriffe, Gebiete mit Geröll, Pfahlwerke und Seegraswiesen. Jungtiere werden häufig in Gezeitentümpeln beobachtet und assoziieren gelegentlich mit schwimmenden Sargassum-Gemeinschaften. Während sie am häufigsten in Tiefen von 0-20 m, typischerweise innerhalb von 0-10 m, gefunden werden, wurden Sergeant Majors in Tiefen von bis zu 40 m oder sogar 43 m registriert, was eine Präferenz für gut beleuchtete, flache Umgebungen zeigt. Jüngere Fische neigen dazu, flachere Lebensräume zu besetzen.

Sergeant Majors sind gesellige Fische, die häufig große, lockere Schwärme oder Futteransammlungen bilden, die Hunderte von Individuen umfassen können. Diese beeindruckenden Schwärme schwimmen tagsüber typischerweise über flache Riffdächer, um zu fressen, und verteilen sich nachts in schützende Spalten innerhalb des Riffs. Als tagaktive Fresser ist ihre Ernährung omnivor und sehr allgemein gehalten, bestehend aus einer Vielzahl von Nahrungsbestandteilen, darunter Algen, Zooplankton, kleine Krebstiere (wie wirbellose Larven) und sogar kleine Fische. Sie zeigen auch faszinierende und opportunistische Fressverhalten; zum Beispiel wurden sie im Fernando de Noronha Archipel beobachtet, wie sie sich von Fäkalien und Erbrochenem von Spinnerdelfinen ernährten. Jungtiere sind dafür bekannt, Putzerstationen einzurichten, wo sie Algen, abgestoßene Haut und Parasiten von Grünen Meeresschildkröten entfernen.

Ein prägendes Merkmal des Verhaltens von Sergeant Majors ist ihre ausgeprägte Territorialität, die insbesondere von Männchen während der Brutzeit gezeigt wird. Männchen bereiten sorgfältig Nistplätze auf harten Substraten wie Felsen, Riffausläufern, Schiffswracks oder Pfahlwerken vor. Während der Fortpflanzung, die eine deutliche Paarbildung beinhaltet, intensiviert sich die Färbung des Männchens zu einem Dunkelblau, und er wird äußerst schützend, bewacht und belüftet die demersalen Eier, die am Substrat haften, und vertreibt aggressiv jede wahrgenommene Bedrohung, einschließlich Taucher. Dieser starke väterliche Instinkt spiegelt sich sogar in ihrem Gattungsnamen, Abudefduf, wider, was Vater bedeutet. Obwohl sie im Allgemeinen sozial sind, können sie auch Aggressionen gegenüber anderen Individuen ihrer eigenen Art zeigen, insbesondere wenn sie ihr Territorium verteidigen. Taucher, die Futter anbieten, können feststellen, dass diese neugierigen Fische sich ihnen bereitwillig nähern.