Sicklefin Devil Ray

Der Sichelflossen-Teufelsrochen (Mobula tarapacana) ist ein majestätischer Elasmobranchier, der zur Familie der Mobulidae gehört, zu der auch die Mantarochen zählen. Bekannt unter verschiedenen gebräuchlichen Namen, darunter Chilenischer Teufelsrochen, Boxrochen, Großer Guinea-Mobula und Stacheliger Mobula, ist diese Art ein wahrhaft beeindruckender Anblick im offenen Ozean.

Diese stark wandernden Rochen sind zirkumglobal in tropischen und warmgemäßigten Gewässern zu finden, wo sie oft ozeanische Umgebungen frequentieren, aber auch in Küstengebieten beobachtet werden, insbesondere um vorgelagerte Pinnacles und Seamounts. Sie sind Filtrierer und ernähren sich hauptsächlich von planktonischen Krebstieren und kleinen Fischen. Taucher können ihnen gelegentlich begegnen, wenn sie sich an produktiven Tauchplätzen wie dem Ticao Pass (Manta Bowl) und anderen indo-pazifischen Seamounts versammeln, wo sie sich für Planktonblüten und zur Reinigung treffen. Sie wurden auch in Massenansammlungen in Gebieten wie den Azoren und vor der US-Atlantikküste beobachtet.

Bemerkenswerterweise gehören Sichelflossen-Teufelsrochen zu den am tiefsten tauchenden Meerestieren, die in der Lage sind, fast 2.000 Meter (6.562 Fuß) tief zu tauchen, wo die Wassertemperaturen auf unter 4°C fallen können. Sie zeigen ein faszinierendes Verhalten, sich vor und nach diesen tiefen Tauchgängen mindestens eine Stunde lang in wärmeren Oberflächengewässern zu sonnen, was auf eine Periode der thermischen Vorbereitung und Erholung hindeutet.

Leider ist der Sichelflossen-Teufelsrochen derzeit auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet eingestuft. Ihre langsame Fortpflanzungsrate, bei der Weibchen nach ovoviviparer Entwicklung jährlich nur ein einziges Jungtier zur Welt bringen, macht sie besonders anfällig für Bedrohungen wie Beifang in der Fischerei und gezielten Fang wegen ihrer wertvollen Kiemenplatten.

Identifikation

• Größe: Dies sind große Rochen, die eine beeindruckende maximale Scheibenbreite (Flügelspannweite) von bis zu 3,7 Metern (12 Fuß) erreichen. Weibchen sind tendenziell etwas größer als Männchen.
• Dorsale Färbung: Die obere (dorsale) Oberfläche ist typischerweise ein einheitliches Olivgrün bis Bräunlich oder Graubraun.
• Ventrale Färbung: Die Unterseite ist deutlich zweifarbig: vorne (zum Kopf hin) weiß und abrupt nach hinten (zum Schwanz hin) in ein Hellgrau übergehend, mit einer unregelmäßigen, aber klaren Zickzack-Trennungslinie zwischen den beiden Farben.
• Kopf und Cephalflossen: Sie besitzen einen vorstehenden, relativ schmalen Kopf mit kurzen, hornartigen Cephalflossen. Wenn sie nicht aktiv fressen, sind diese Cephalflossen oft nach vorne und unten eingerollt, was dem Rochen seinen „Teufels“-Beinamen verleiht. Während des Fressens entfalten sie sich, um Beute in das ventrale Maul zu leiten, das sich an der Unterseite des Kopfes befindet.
• Pectoralflossen: Die Pectoralflossen sind groß, dreieckig und stark nach hinten gekrümmt, was ihnen ein sichelförmiges Aussehen verleiht.
• Dorsalflosse: Die kleine Dorsalflosse ist schlicht und weist keine ausgeprägte weiße Spitze auf.
• Schwanz: Der Schwanz ist relativ kurz, misst weniger als die Hälfte der Scheibenbreite und ist mit Schuppen bedeckt. Entscheidend ist, dass er keinen Stachel besitzt.
• Haut und Kiemenplatten: Die obere Scheibe ist dicht mit winzigen, dicken, nadelartigen Dentikeln bedeckt. Ihre Kiemenplatten sind deutlich zweifarbig, mit weißen inneren und schwarzen äußeren Lappen, manchmal als „Blumenkiemen“ bezeichnet. Ein ausgeprägter Grat ist auch entlang der dorsalen Mittellinie vorhanden.

Der Sichelflossen-Teufelsrochen (Mobula tarapacana) ist eine wahrhaft ozeanische Art, die hauptsächlich die weiten offenen Gewässer tropischer und warmgemäßigter Meere auf der ganzen Welt bewohnt. Dieser stark wandernde Rochen ist zirkumtropisch verbreitet, mit einer weiten Verbreitung, die den Westatlantik (von Venezuela bis zur US-Atlantikküste und dem Golf von Mexiko), den Ostatlantik (Côte d'Ivoire, Südafrika, Kap Verde, Azoren und Kanarische Inseln), den Indischen Ozean (nordwestliches Rotes Meer, Indien), den Westpazifik (Japan, Taiwan, tropisches Australien, Indonesien und die Philippinen) und den Ostpazifik (vom Golf von Kalifornien bis Chile) umfasst.

Obwohl überwiegend pelagisch, wagt sich Mobula tarapacana auch in Küstengewässer vor, insbesondere als saisonaler Besucher in Gebieten mit regelmäßigem Auftrieb, um ozeanische Inseln, vorgelagerte Pinnacles und Seamounts. Diese Umgebungen bieten reiche Nahrungsgründe für diesen Filtrierer, der hauptsächlich planktonische Krebstiere wie Krill und kleine Fische konsumiert.

Bekannt für seine bemerkenswerten Tauchfähigkeiten, ist der Sichelflossen-Teufelsrochen einer der am tiefsten tauchenden Mobuliden. Während er einen erheblichen Teil seiner Zeit in flacheren Gewässern verbringt, typischerweise zwischen der Oberfläche und 40 m, unternimmt er außergewöhnliche Tieftauchgänge. Diese Tauchgänge können Tiefen von bis zu 1.900–2.000 m (6.232–6.562 ft) erreichen, auf der Suche nach Beute, wo die Wassertemperaturen auf unter 4°C fallen können. Solche tiefen Nahrungssuche-Exkursionen können zwischen 60 und 90 Minuten dauern, obwohl einige Tauchgänge auf etwa 1.000 m, möglicherweise zum Reisen, bis zu 11 Stunden dauern können. Taucher an Tauchplätzen wie Manta Bowl können diesen prächtigen Rochen gelegentlich begegnen, oft einzeln oder manchmal in beeindruckenden Ansammlungen, insbesondere in Gebieten wie den Azoren und den Kanarischen Inseln.

Der Sichelflossen-Teufelsrochen (Mobula tarapacana) ist eine majestätische und rätselhafte Art, die Tauchern eine einzigartige und oft unvergessliche Begegnung bietet. Mit einer maximalen Flügelspannweite von 3,7 Metern sind diese Rochen für ihre beeindruckende Größe und anmutigen Bewegungen im Wasser bekannt. Sie sind als gefährdet eingestuft, was Sichtungen zu einem besonderen Privileg für zertifizierte Taucher macht.

Verhalten bei Unterwasserbegegnungen

Sichelflossen-Teufelsrochen werden oft als neugierig beschrieben und können ein hohes Maß an sozialer Interaktion mit Menschen zeigen, was sie zu einem Vergnügen bei der Beobachtung unter Wasser macht. Es ist bekannt, dass Individuen Taucher umkreisen und wiederholt ansprechen, scheinbar fasziniert von ihrer Anwesenheit. Ihre eleganten Schwimmmuster sind ein Highlight für jeden Taucher, der das Glück hat, sie zu erleben. Aufgrund ihrer Größe und manchmal dunklen ventralen Markierungen verwechseln Taucher sie gelegentlich mit Mantarochen. Um respektvolle und sichere Interaktionen zu gewährleisten, werden Taucher ermutigt, etablierte Richtlinien wie den Verhaltenskodex für Teufelsrochen zu befolgen.

Fressgewohnheiten

Als Filtrierer ernähren sich Sichelflossen-Teufelsrochen hauptsächlich von planktonischen Krebstieren wie Krill und Euphausiiden. Ihre Ernährung kann auch kleine Fische, Krebse, Weichtiere und sogar Algen umfassen. Ein bemerkenswerter Aspekt ihres Fressverhaltens ist ihre Fähigkeit, tiefe Tauchgänge von bis zu 2.000 Metern (6.562 Fuß) zu unternehmen, um in nährstoffreichen tiefen Streuschichten zu jagen, wo die Beute dichter ist. Diese tiefen Tauchgänge folgen oft einem schrittweisen Muster, bei dem der Rochen in erhebliche Tiefen absteigt und dann langsam aufsteigt, wobei er auf verschiedenen Ebenen mit höheren Beutekonzentrationen pausiert. Vor und nach diesen Ausflügen in kalte, tiefe Gewässer verbringen die Rochen typischerweise mindestens eine Stunde in der Nähe wärmerer Oberflächengewässer, was auf eine Periode der thermischen Vorbereitung und Erholung hindeutet.

Sozialstruktur

Obwohl Sichelflossen-Teufelsrochen dafür bekannt sind, lose Schulen zu bilden, können sie auch als Einzelgänger oder in kleineren Gruppen angetroffen werden. Besonders bemerkenswert sind sie jedoch für die Bildung großer Ansammlungen an bestimmten Tauchplätzen, manchmal mit über 50 Individuen. Diese Versammlungen können verschiedenen Zwecken dienen, einschließlich der Nahrungssuche oder Fortpflanzung. Balzverhalten, wie das Jagen und Überlappen von Weibchen durch Männchen, wurde innerhalb dieser Ansammlungen beobachtet. Es ist auch üblich, sie von Schiffshaltern begleitet zu sehen, und sie können gelegentlich in der Nähe von ozeanischen Mantarochen schwimmen.

Bemerkenswerte saisonale Muster, relevant für Taucher

Sichelflossen-Teufelsrochen sind stark wandernd und unternehmen lange Reisen durch tropische und warmgemäßigte Ozeane. Für Taucher bieten bestimmte saisonale Muster erhöhte Chancen auf Begegnungen. Sie sind dafür bekannt, den Golf von Kalifornien in den Sommer- und Herbstmonaten zu frequentieren. Einer der zuverlässigsten Orte zur Beobachtung großer Ansammlungen ist der Ambrosio Seamount vor Santa Maria auf den Azoren, wo sie sich jeden Sommer von Juni bis Anfang Oktober versammeln. Während dieser Perioden dominieren oft trächtige Weibchen die Ansammlungen. Ähnlich wurden Ansammlungen auf den Kanarischen Inseln zwischen Mai und September dokumentiert. Diese pelagischen Rochen besuchen bekanntermaßen ozeanische Seamounts und Gezeitenpässe, was solche Tauchplätze zu erstklassigen Orten für potenzielle Sichtungen während ihrer Wanderbewegungen macht.