Barracuda (assorted)

«Barracuda (varias especies)» abarca los avistamientos de barracudas cuya especie no se identificó. Todas las barracudas pertenecen a un único género, Sphyraena, de la familia Sphyraenidae, y FishBase reconoce actualmente 29 especies. Viven en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Cuando se pueda identificar la especie, conviene usar una entrada específica, como la barracuda gigante, la barracuda de ojo grande, la barracuda de cheurones o la barracuda de cola amarilla.

Las barracudas depredan otros peces. Los avistamientos van desde una sola barracuda grande suspendida junto al arrecife hasta grandes cardúmenes diurnos de especies más pequeñas. Varias especies parecidas comparten zonas y se confunden a menudo, por lo que «barracuda» es una anotación habitual y honesta en el registro de buceo.

Identificación

• Cuerpo: Largo y esbelto, con una boca grande.
• Mandíbulas y dientes: La mandíbula inferior sobresale hacia delante y tiene dientes fuertes en forma de colmillo.
• Aletas: Dos aletas dorsales muy separadas; la primera tiene cinco espinas.
• Línea lateral: Bien desarrollada a lo largo del flanco.
• Tamaño: Varía según la especie. Los miembros de la familia suelen alcanzar hasta unos 1,8 m. La barracuda gigante puede superar 1,5 m y 45 kg, mientras que la barracuda de aleta negra alcanza unos 170 cm, aunque lo habitual es que mida unos 80 cm.

Cómo distinguir las especies

Las especies se distinguen por detalles como el color de las aletas, las marcas del cuerpo y si suelen verse solas o en cardumen. La barracuda de aleta negra, por ejemplo, suele observarse de día en grandes cardúmenes, mientras que la barracuda gigante es mayormente solitaria. Estas pistas ayudan, pero FishBase señala que la distribución exacta de la barracuda de aleta negra es incierta porque a menudo se confunde con especies similares, así que una entrada general suele ser la opción más segura.

Las personas y las barracudas

Las barracudas son peces de consumo y de pesca deportiva, pero los ejemplares grandes pueden contener toxinas de ciguatera. Los ataques a buceadores son raros y suelen estar relacionados con la pesca submarina o con objetos brillantes.

El estado de conservación varía según la especie. Por ejemplo, la barracuda de aleta negra (Sphyraena qenie) figura como de Preocupación Menor (evaluada en 2023), y la UICN no clasifica a la barracuda gigante como en peligro ni vulnerable.

Las barracudas son peces marinos de mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, y algunas especies también entran en aguas salobres. Dentro de esa área, las distintas especies y etapas de vida utilizan partes bastante diferentes del entorno costero y arrecifal.

Hábitats típicos

• Arrecifes de coral: Los adultos se ven con frecuencia en los arrecifes y a su alrededor. La barracuda de aleta negra se asocia a lagunas barridas por la corriente y a arrecifes exteriores.
• Praderas marinas y manglares: Los adultos de barracuda gigante también usan praderas marinas y manglares cerca de la costa.
• Aguas abiertas: La barracuda gigante también se encuentra en aguas abiertas, normalmente cerca de la superficie.
• Zonas de cría: Las barracudas gigantes jóvenes se asientan en estuarios someros con vegetación y pasan su primer año entre manglares y praderas marinas; en su segundo año se trasladan a arrecifes más profundos.

Profundidad y distribución

Las barracudas se ven sobre todo a profundidades someras o moderadas. La barracuda gigante se ha registrado hasta unos 100 m, y para la barracuda de aleta negra se indica un rango de 0-100 m. La barracuda gigante se distribuye aproximadamente entre los 30° N y los 30° S en el Atlántico occidental y oriental, el Caribe, el Indo-Pacífico y el mar Rojo, pero es rara o está ausente en gran parte del Pacífico oriental. La barracuda de aleta negra aparece en el Indo-Pacífico, desde África oriental y el mar Rojo hasta la Polinesia Francesa, y en el Pacífico oriental frente a México y Panamá.

Fidelidad al lugar

Los cardúmenes diurnos de barracuda de aleta negra suelen permanecer en el mismo lugar durante meses o años, por lo que los buceadores pueden encontrarlos en puntos previsibles de un arrecife. En general, las barracudas se agrupan en gran número durante la época de desove y migran a zonas de desove concretas.

Las barracudas son depredadoras rápidas que cazan sobre todo con la vista. Los cardúmenes de algunas especies permanecen casi inmóviles en el agua durante el día, mientras que las cazadoras solitarias esperan y luego aceleran en arranques cortos; se ha indicado que la barracuda gigante alcanza unos 56 km/h en esos arranques. Su cuerpo largo y esbelto y su mandíbula inferior prominente con dientes en forma de colmillo se adaptan a este modo de caza.

Alimentación

Las barracudas son voraces depredadoras de otros peces. La barracuda gigante es una cazadora diurna al acecho que se guía principalmente por la vista. Entre sus presas hay jureles, roncadores, meros, pargos, pequeños atunes, lisas, arenques y anchoas, y su gran boca y dientes afilados le permiten capturar presas grandes, a veces partiendo peces mayores por la mitad. La barracuda de aleta negra probablemente se dispersa por la noche para alimentarse.

Cardúmenes y desove

El comportamiento social varía según la especie. La barracuda gigante es mayormente solitaria, aunque a veces forma pequeños grupos sobre arrecifes y fondos de arena. La barracuda de aleta negra suele verse de día en grandes cardúmenes casi estacionarios. Las barracudas desovan en aguas abiertas en cardumen, y muchas se congregan en gran número durante la época de desove.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

Las barracudas gigantes son curiosas y a menudo siguen a buceadores y practicantes de esnórquel, algo que puede inquietar pero que normalmente no supone una amenaza. Los ataques a personas son raros. Cuando ocurren, suelen deberse a que una barracuda intenta quitarle un pez a un pescador submarino o confunde un objeto brillante, como un cuchillo de buceo, con un pez. Estos ataques suelen consistir en un único golpe rápido que puede causar un corte.

Consejos para buceadores

• Guardar los objetos brillantes: Evite que objetos reflectantes destellen cerca de una barracuda.
• Precaución en la pesca submarina: No lleve peces arponeados pegados al cuerpo si hay barracudas cerca.
• Acercarse despacio a los cardúmenes: Muévase con calma y desde un lado para no dispersar el cardumen.
• Seguridad alimentaria: Las barracudas grandes pueden ser ciguatóxicas, algo importante si se capturan peces para comer.