Batfish (assorted)

Los peces murciélago del género Platax son peces de arrecife altos y comprimidos lateralmente, de la familia de los peces pala (Ephippidae). Esta ficha de grupo recoge los avistamientos de peces murciélago de este género en los que no se registró la especie. Diveity también tiene fichas individuales del pez murciélago de aleta larga (P. teira) y del pez murciélago pinado (P. pinnatus). El World Register of Marine Species (WoRMS) reconoce cinco especies aceptadas de Platax: P. batavianus, P. boersii, P. orbicularis, P. pinnatus y P. teira. Son los peces murciélago que los buceadores suelen ver suspendidos a media agua en arrecifes y pecios del Indo-Pacífico.

El nombre «pez murciélago» se usa también para un grupo no emparentado: los peces murciélago aplanados y de fondo de la familia Ogcocephalidae, que WoRMS sitúa en el orden de los rapes, Lophiiformes. No se incluyen en esta ficha. Como los Platax juveniles y adultos a menudo tienen aspecto y comportamiento distintos, los jóvenes y los adultos de una misma especie pueden confundirse fácilmente con peces diferentes.

Identificación

• Forma: Cuerpos altos en forma de disco que de perfil parecen casi redondos; los adultos suelen ser plateados y los juveniles tienen aletas mucho más altas que los adultos.
• Tamaño: FishBase da longitudes máximas de 70 cm para P. teira y de 45 cm para P. pinnatus.
• Juveniles: Pueden ser muy distintos de los adultos. FishBase describe los juveniles de P. pinnatus como pardo oscuros a negros con un brillante borde carmesí alrededor de todo el pez, mientras que los adultos son de un plateado apagado con aletas cortas.
• Marcas: Los adultos suelen mostrar bandas verticales oscuras sobre la cabeza y el cuerpo; distinguir las especies bajo el agua depende normalmente de la forma de las aletas y de las marcas, por lo que las fotografías del pez completo ayudan a identificarlo después.

El estado de conservación varía según la especie. FishBase recoge evaluaciones de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor para P. teira (evaluada en 2018) y P. pinnatus (evaluada en 2023). FishBase considera a P. teira inofensivo para las personas y señala que es comestible pero poco apreciado y que no es una especie importante de pesca deportiva.

Los peces murciélago del género Platax son peces asociados a arrecifes del Indo-Pacífico occidental. FishBase sitúa P. teira desde el mar Rojo y África oriental hasta Papúa Nueva Guinea, al norte hasta las islas Ryukyu y al sur hasta Australia. Sitúa P. pinnatus en el Pacífico occidental, desde las islas Ryukyu hasta Australia, y considera dudosos los registros del océano Índico. FishBase añade que P. teira se ha registrado en la Bay of Islands de Nueva Zelanda y se ha citado en el golfo Pérsico.

Dónde los encuentran los buceadores

• Profundidad: FishBase da 3–25 m para P. teira y 15–30 m para P. pinnatus.
• Adultos: Los adultos de P. teira viven en arrecifes de laguna y exteriores; los adultos grandes, en bahías resguardadas y aguas más profundas mar adentro, a menudo alrededor de pecios. Los adultos de P. pinnatus se refugian bajo salientes en pendientes exteriores escarpadas hasta al menos 20 m.
• Juveniles: Los juveniles pequeños de P. teira derivan con restos flotantes y viven en arrecifes interiores someros y protegidos. Los juveniles de P. pinnatus viven en manglares y arrecifes interiores resguardados, escondidos en cuevas o bajo salientes.
• Refugio flotante: FishBase señala que tanto juveniles como adultos de P. teira pueden formar cardúmenes bajo grandes balsas de algas Sargassum.

Para los buceadores, los pecios, las pendientes de arrecife con salientes y el agua justo fuera del borde del arrecife son buenos lugares para buscar adultos, mientras que los juveniles se ven con más probabilidad en arrecifes someros resguardados y en los bordes de manglar. Los juveniles de P. pinnatus, en particular, se mantienen pegados a cuevas y salientes, por lo que pasan fácilmente desapercibidos si no se mira con atención.

Los peces murciélago son peces tranquilos y de movimientos lentos. FishBase describe a los adultos de P. teira como frecuentes en grupos pequeños y, en ocasiones, en grandes cardúmenes, mientras que los juveniles forman agregaciones. Los adultos de P. pinnatus suelen ser solitarios, pero a veces forman grandes cardúmenes que se desplazan sobre fondos abiertos. Esta combinación de peces solitarios, grupos pequeños y cardúmenes ocasionales hace que los encuentros puedan variar mucho de una inmersión a otra.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

Los buceadores suelen encontrar peces murciélago suspendidos a media agua cerca de un pecio o del borde del arrecife, solos o en grupos que giran a la vez. Algunos individuos se acercan bastante a los buceadores, mientras que otros guardan las distancias. FishBase indica que la dieta de P. pinnatus incluye algas, medusas y otro zooplancton gelatinoso. Los juveniles se comportan de forma distinta a los adultos: los juveniles de P. pinnatus permanecen en cuevas y salientes de hábitats resguardados y los jóvenes de P. teira derivan con restos flotantes, de modo que la misma especie puede encontrarse en entornos muy diferentes según su edad. FishBase señala que los adultos de P. teira se encuentran a menudo alrededor de pecios y que juveniles y adultos de esta especie pueden formar cardúmenes juntos bajo balsas flotantes de Sargassum.

Consejos para buceadores

• Deja que se acerquen: Los peces murciélago suelen mantenerse cerca de los buceadores; los movimientos lentos y una respiración pausada dan los mejores encuentros.
• No los alimentes: Evita alimentar a los peces murciélago o a cualquier otro pez de arrecife, porque altera su comportamiento natural.
• Revisa bajo los restos flotantes: Con condiciones tranquilas, busca juveniles bajo material flotante y balsas de algas.
• Mira hacia arriba en los pecios: Los adultos suelen situarse por encima o al lado de la estructura del pecio en lugar de descansar en el fondo.
• Colores juveniles: Un pez pequeño y oscuro con un brillante borde carmesí, escondido bajo un saliente en aguas resguardadas, es probablemente un juvenil de pez murciélago pinado.
• Otros peces murciélago: Un pez aplanado que se desplaza por el fondo sobre sus aletas es probablemente un pez murciélago de la familia Ogcocephalidae, un grupo distinto de Platax.