Ghost Pipefish (assorted)

"Pez pipa fantasma (varios)" abarca los peces pipa fantasma de la familia Solenostomidae cuando un registro no indica la especie. La familia contiene un único género, Solenostomus. El número de especies difiere entre las referencias: Fishes of Australia reconoce cuatro especies en aguas australianas y señala una variación considerable dentro de ellas, por lo que algunos ejemplares son difíciles de asignar a una especie bajo el agua. El pez pipa fantasma arlequín u ornamentado (Solenostomus paradoxus) y el pez pipa fantasma robusto (S. cyanopterus) tienen sus propias entradas; esta entrada de grupo es para los registros que no pueden identificarse con seguridad.

Los peces pipa fantasma son parientes de los caballitos de mar y los peces pipa, y se les describe como maestros del camuflaje. Imitan algas, pastos marinos, restos flotantes, brazos de crinoideos o gorgonias tanto en color como en forma corporal, lo que los convierte en un hallazgo muy apreciado pero difícil para los fotógrafos submarinos.

Los peces pipa fantasma se confunden fácilmente con los verdaderos peces pipa y caballitos de mar (familia Syngnathidae). Fíjese en las aletas grandes en forma de abanico y en las placas óseas en forma de estrella; además, en los peces pipa fantasma es la hembra, y no el macho, quien incuba los huevos.

Identificación

• Cuerpo: Corto y comprimido, acorazado con grandes placas óseas en forma de estrella que a menudo llevan filamentos cutáneos.
• Hocico: Largo y tubular, con una boca pequeña en la punta.
• Aletas: Altas y grandes, con una primera aleta dorsal de espinas largas y débiles y grandes aletas pélvicas debajo de ella.
• Tamaño: Pequeño; la familia alcanza unos 17 cm de longitud total, y FishBase da un máximo de 12 cm para S. paradoxus y 17 cm para S. cyanopterus.
• Color: Muy variable; S. cyanopterus, por ejemplo, va del marrón al rosa o al amarillo y a menudo se ajusta a su entorno.

Conservación

El estado de conservación varía según la especie. Como ejemplos verificados, la Lista Roja de la UICN evaluó en 2015 tanto a S. paradoxus como a S. cyanopterus como de Preocupación Menor.

Los peces pipa fantasma se encuentran en todo el Indo-Pacífico tropical. FishBase registra las dos especies más conocidas desde el mar Rojo y África oriental hacia el este hasta Fiyi, al norte hasta el sur de Japón y al sur hasta Australia; S. paradoxus llega también a Nueva Caledonia y se ha registrado en Tonga. Dentro de esta área, la familia ocupa entornos muy variados, desde arrecifes de coral hasta fondos fangosos, arenosos, de pastos marinos y de algas.

Entornos típicos

• Bordes de arrecife con corriente: Los adultos de S. paradoxus se asientan en bordes de arrecife expuestos a corrientes, entre ramas de gorgonias, algas flotantes o crinoideos.
• Zonas de algas y pastos marinos: S. cyanopterus vive en arrecifes costeros y de laguna y en zonas con algas, a menudo sobre llanuras de algas o praderas de pastos marinos.
• Fondos blandos: La familia se encuentra sobre sustratos fangosos y arenosos además de en arrecifes de coral.
• Profundidad: Desde cerca de la superficie hasta unos 95 m para la familia; FishBase indica 4–35 m para S. paradoxus y 0–25 m para S. cyanopterus.

Dónde buscarlos

Busque despacio alrededor de los objetos que imitan los peces pipa fantasma: gorgonias, crinoideos, matas de algas, hojas de pastos marinos y restos a la deriva. Como permanecen inmóviles y se parecen a su fondo, el contorno del hocico tubular y la forma de las aletas suelen ser las primeras pistas. Cuando encuentre uno, revise el mismo hospedador y sus alrededores en busca de un segundo pez, ya que la familia vive a menudo en parejas.

Las dos especies más conocidas tienden a preferir entornos distintos: S. paradoxus se asocia a bordes de arrecife con corriente y a gorgonias o crinoideos, mientras que S. cyanopterus se encuentra con más frecuencia sobre algas y pastos marinos en arrecifes costeros y de laguna.

Los peces pipa fantasma son peces lentos y pausados que confían en el camuflaje más que en la velocidad. A menudo flotan inmóviles y cabeza abajo entre las algas e invertebrados a los que se parecen, y suelen verse solos o en parejas.

Alimentación

Aspiran con el hocico tubular invertebrados muy pequeños y zooplancton, como misidáceos y pequeños crustáceos del fondo. También pueden alimentarse de pequeños animales que viven en gorgonias o crinoideos.

FishBase cita misidáceos y pequeños camarones del fondo como la dieta principal de S. paradoxus y pequeños crustáceos para los adultos de S. cyanopterus. El hocico tubular funciona como una pipeta: la presa es aspirada con una entrada repentina de agua en lugar de ser perseguida.

Reproducción

Los peces pipa fantasma invierten lo que ocurre en sus parientes, los caballitos de mar y los peces pipa: es la hembra, y no el macho, quien lleva los huevos, en una bolsa formada por sus aletas pélvicas fusionadas. Las larvas recién eclosionadas miden unos 3 mm y están bien desarrolladas, y se ha descrito que los juveniles de al menos una especie viven en aguas abiertas antes de asentarse. S. cyanopterus se describe como monógamo y vive en parejas con un área de campeo, sin defender un territorio exclusivo.

Comportamiento en los encuentros bajo el agua

• Reacción ante los buceadores: Un pez pipa fantasma tiende a permanecer cerca de su hospedador y a confiar en su disfraz, por lo que a menudo puede observarse un buen rato si no se le molesta.
• Parejas: Dos peces de distinto tamaño o color en el mismo hospedador pueden ser una pareja.

Consejos para buceadores

• Primero la flotabilidad: Viven junto a gorgonias, crinoideos y pastos marinos frágiles; manténgase suspendido sobre el fondo y nunca se arrodille ni se agarre al sustrato.
• Sin manipulación: No toque ni mueva al pez ni a su hospedador para mejorar una fotografía.
• Sesiones cortas: Limite el tiempo y la luz intensa sobre un mismo animal para que otros buceadores también puedan observarlo con calma.
• Identificación: Fotografíe el cuerpo entero y las aletas; el color por sí solo no es una guía fiable para la especie.