Green Sea Turtle

La Tortuga Verde (Chelonia mydas) es un magnífico reptil marino, ampliamente reconocido por su caparazón liso en forma de corazón y su comportamiento apacible. A pesar de su nombre, el caparazón es típicamente de color oliva a marrón, y el término verde se refiere al color de su grasa corporal, resultado de su dieta herbívora. Estas tortugas pueden alcanzar hasta 1.5 metros de longitud y son un espectáculo apreciado en muchos sitios de buceo a nivel mundial, incluyendo Norman Reef, Manta Point Nusa Penida, Karang Makassar (Manta Point), Shotgun (The Cauldron), Golden Passage, Tatawa Besar, Siaba Besar, Cannibal Rock y Yellow Wall of Texas, donde son comúnmente observadas.

Comportamiento en Encuentros Submarinos

Las Tortugas Verdes son a menudo encontradas por buceadores en hábitats costeros poco profundos, como praderas de pastos marinos y arrecifes de coral, donde se alimentan o descansan. Generalmente son tranquilas y pueden parecer desinteresadas en los buceadores, continuando sus actividades naturales mientras son observadas desde una distancia respetuosa. Los buceadores deben acercarse lenta y cautelosamente, evitando movimientos bruscos que puedan asustarlas. Es crucial mantener una distancia respetuosa, ya que acosar, perseguir, molestar, alimentar o tocar a estos animales en peligro de extinción es ilegal y perjudicial. Si una tortuga gira su caparazón hacia un buceador, puede ser una señal de miedo, indicando la necesidad de más espacio. Se sabe que las tortugas verdes descansan en el fondo marino, a menudo a profundidades de 7–26.5 m, durante períodos prolongados. Las inmersiones más cortas suelen estar asociadas con comportamientos activos como nadar o alimentarse. Deben salir a la superficie para respirar, ya que son reptiles con pulmones.

Hábitos Alimenticios

Las Tortugas Verdes adultas son únicas entre las tortugas marinas por ser principalmente herbívoras, alimentándose casi exclusivamente de pastos marinos y algas. Sus mandíbulas finamente aserradas están bien adaptadas para raspar algas de las rocas y desgarrar pastos marinos y algas. Los buceadores pueden observarlas pastando en extensas praderas de pastos marinos o en arrecifes cubiertos de algas. Mientras que los adultos son herbívoros, las tortugas verdes juveniles tienen una dieta más omnívora, consumiendo invertebrados como medusas, esponjas, peces pequeños, crustáceos y gusanos, cambiando gradualmente a una dieta basada en plantas a medida que maduran. Esta dieta es responsable del color verdoso de su grasa y cartílago.

Estructura Social

Las Tortugas Verdes son generalmente consideradas animales solitarios, aunque ocasionalmente pueden congregarse en áreas con abundantes fuentes de alimento como las praderas de pastos marinos. Durante la temporada de reproducción, machos y hembras se reúnen cerca de las playas de anidación para el apareamiento. Si bien la mayoría de los encuentros en áreas no estructuradas son con individuos solitarios, se han observado encuentros más interactivos, incluyendo comportamientos de inspección y a veces contacto corporal, en hábitats más profundos y estructurados como arrecifes o salientes rocosos, que sirven como importantes áreas de refugio y descanso. Estos hábitats más profundos también facilitan la auto-limpieza y la limpieza simbiótica para eliminar epibiontes de sus caparazones.

Patrones Estacionales Notables

Las Tortugas Verdes realizan extensas migraciones, a menudo viajando cientos o miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación costeras y las playas de anidación. Las hembras exhiben una fuerte fidelidad natal, regresando a anidar en las playas de la zona general donde eclosionaron décadas antes. El apareamiento ocurre en alta mar, cerca de las playas de anidación, durante la temporada reproductiva.

• Temporada de Anidación: Las tortugas verdes hembras salen a tierra para poner huevos en playas arenosas, típicamente por la noche. En muchas regiones, como el sureste de los Estados Unidos, la anidación ocurre en verano, generalmente entre junio y septiembre, con actividad máxima en junio y julio. Las hembras ponen múltiples nidadas, con un promedio de 110–115 huevos por nido, a intervalos de aproximadamente dos semanas durante varios meses antes de regresar a sus zonas de alimentación. Una hembra anidará típicamente cada 2 a 5 años.
• Eclosión: Los huevos incuban durante aproximadamente dos meses (45-75 días) antes de que las crías emerjan, generalmente por la noche, y realicen su peligroso viaje hacia el mar.
• Migración: Después de anidar, las hembras migran de regreso a sus zonas de alimentación, que pueden estar a más de mil kilómetros de distancia. Los juveniles pasan varios años en hábitats pelágicos (océano abierto) antes de trasladarse a zonas de alimentación costeras cercanas a la costa.

Los buceadores que visitan sitios de buceo conocidos por las Tortugas Verdes, especialmente aquellos listados como comunes o abundantes (por ejemplo, Siaba Besar, Norman Reef, Manta Point Nusa Penida), tienen una alta probabilidad de encontrar a estas majestuosas criaturas, particularmente en áreas ricas en pastos marinos o algas.

Las tortugas verdes están ampliamente distribuidas por todo el mundo, habitando aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como el mar Mediterráneo. Su uso del hábitat varía significativamente a lo largo de sus etapas de vida. Tras emerger de los nidos, las crías emprenden un viaje hacia entornos pelágicos o de océano abierto, donde residen durante varios años, a menudo asociados con zonas de convergencia. A medida que crecen y se convierten en juveniles, transitan del océano abierto a zonas de alimentación costeras más protegidas y poco profundas.

Las tortugas verdes adultas frecuentan principalmente aguas costeras poco profundas, incluyendo extensas lagunas, bahías y estuarios, particularmente áreas ricas en praderas de pastos marinos. Estas exuberantes praderas submarinas sirven como zonas de alimentación cruciales. Aunque permanecen en gran medida en estas áreas menos profundas, las tortugas verdes son capaces de bucear a profundidades que superan los 50 metros. Más allá de las zonas de alimentación, también utilizan hábitats más profundos y estructuralmente complejos, como arrecifes de coral y salientes rocosos, que proporcionan sitios de descanso vitales. Las hembras realizan extensas migraciones a playas oceánicas específicas, conocidas como playas natales, para anidar.

Las tortugas verdes adultas son casi exclusivamente herbívoras, lo que las distingue como la única especie de tortuga marina que mantiene una dieta estrictamente basada en plantas después de alcanzar la madurez. Su sustento principal proviene del pastoreo de pastos marinos y algas, un comportamiento alimenticio facilitado por sus mandíbulas finamente aserradas. Esta actividad de pastoreo es vital para mantener la salud y el crecimiento de los ecosistemas de pastos marinos. En contraste, las tortugas verdes juveniles exhiben una dieta omnívora, consumiendo una variedad más amplia de presas, incluyendo gusanos, crustáceos jóvenes, insectos acuáticos, medusas y huevos de peces, junto con materia vegetal, antes de la transición a su estilo de vida herbívoro adulto.

Estas tortugas son conocidas por su naturaleza altamente migratoria, realizando arduos viajes, a veces miles de kilómetros a través de los océanos, entre sus zonas de alimentación y distintas playas de anidación. Las hembras suelen regresar a las mismas playas donde nacieron cada dos a cinco años para poner sus nidadas de huevos. Su destreza de navegación es notable, y se cree que está ayudada por su sensibilidad a los campos magnéticos de la Tierra y la dirección de propagación de las olas.

Históricamente consideradas solitarias, investigaciones recientes sugieren que las tortugas verdes poseen una mayor capacidad para las interacciones sociales de lo que se entendía anteriormente. Se las ha observado participando en interacciones pasivas consistentes y demostrando tolerancia hacia otras tortugas, particularmente durante la alimentación. En algunos casos, se han documentado comportamientos de descanso y limpieza en grupo en hábitats estructurados. Sin embargo, cuando los recursos como el alimento, el espacio o las parejas son limitados, pueden ocurrir comportamientos agonísticos como persecuciones, chasquidos de mandíbula, mordiscos y rastrillado con el pico, especialmente entre machos adultos durante las temporadas de apareamiento y anidación. A pesar de esto, las interacciones con los buceadores a menudo revelan un comportamiento tranquilo y apacible, lo que las convierte en un espectáculo favorito para los entusiastas del buceo. Las tortugas verdes tienen una larga vida, a menudo viviendo 80 años o más en la naturaleza.