Lionfish (assorted)

Los peces león son peces escorpión venenosos de la subfamilia Pteroinae (familia Scorpaenidae), reconocibles por sus largas espinas separadas en las aletas y sus anchas aletas pectorales en forma de abanico. Esta ficha de grupo recoge los avistamientos de peces león en los que no se registró la especie. Diveity también tiene fichas individuales del pez león rojo (Pterois volitans), el pez león común del mar Rojo (Pterois miles) y el pez león de dos manchas (Twin-spot Lionfish). El World Register of Marine Species (WoRMS) incluye varios géneros en Pteroinae, entre ellos Pterois, Dendrochirus, Nemapterois, Parapterois y Brachypterois. FishBase registra actualmente el pez león de dos manchas como Nemapterois biocellatus; muchas guías aún lo llaman Dendrochirus biocellatus. NOAA señala que los miembros de Pterois también se conocen en inglés como «turkeyfishes» y «zebrafishes».

Los peces león son nativos del Indo-Pacífico. FishBase señala que el muy parecido P. miles sustituye a P. volitans desde el mar Rojo hasta Sumatra. NOAA informa de que los peces león se han establecido además como especie invasora en el Atlántico occidental, a lo largo de la costa sureste de Estados Unidos y en el Caribe.

Identificación

• Aletas: Largas espinas dorsales a modo de melena y grandes aletas pectorales desplegadas como abanicos.
• Color: Normalmente con bandas rojas, marrones o granates y blancas, con patrones que difieren entre especies.
• Tamaño: FishBase da una longitud máxima de 45,7 cm para P. volitans y de 13 cm para el pez león de dos manchas (N. biocellatus), con un peso máximo publicado de 1,4 kg y una edad máxima registrada de 10 años para P. volitans.
• Especies similares: P. volitans y P. miles son muy parecidos, por lo que la localización suele ser la pista más práctica en el agua.

El estado de conservación varía según la especie. FishBase recoge evaluaciones de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor para P. volitans y N. biocellatus (ambas evaluadas en 2015). En el Atlántico occidental invadido, NOAA informa de que los peces león comen más de 50 especies de peces, incluidas algunas de importancia económica y ecológica.

En su área nativa, los peces león son peces asociados a arrecifes de aguas tropicales del Indo-Pacífico. FishBase describe P. volitans en arrecifes de laguna y exteriores, desde zonas costeras turbias hasta unos 50 m de profundidad, con un intervalo de temperatura indicado de 22–28 °C. Su área nativa se extiende desde las islas Cocos (Keeling) y Australia Occidental hacia el este hasta las Marquesas, al norte hasta el sur de Japón y Corea, y al sur hasta la isla Lord Howe y el norte de Nueva Zelanda. FishBase señala que sus juveniles pelágicos se dispersan a grandes distancias, y NOAA informa de juveniles recogidos tan al norte como Long Island (Nueva York) y las Bermudas.

Dónde los encuentran los buceadores

• Profundidad: FishBase da 2–55 m para P. volitans y 1–40 m para N. biocellatus. En el Atlántico occidental, NOAA registra peces león desde unos 0,3 m hasta 90 m (1–300 pies), y un estudio en el Caribe en 2015 los observó a unos 234 m (768 pies).
• Refugio: De día suelen descansar en lugares resguardados como cuevas, grietas y salientes; FishBase indica que el pez león de dos manchas se esconde en cuevas y esponjas.
• Estructuras: NOAA cita fondos duros, manglares, praderas marinas, corales y arrecifes artificiales entre los hábitats que ocupan en el Atlántico, así que merece la pena revisar pecios y otras estructuras artificiales.
• Claridad del agua: FishBase describe N. biocellatus como un habitante poco común de aguas claras y ricas en coral, mientras que P. volitans también aparece en zonas costeras turbias.

Los peces león rara vez se alejan de su refugio, por lo que examinar despacio y de cerca las estructuras del arrecife, los pecios y los salientes suele dar más resultado que buscar en aguas abiertas, sobre todo al atardecer y de noche, cuando se vuelven más activos.

Los peces león son depredadores que confían en sus espinas venenosas, más que en la velocidad, para defenderse. FishBase describe P. volitans como principalmente nocturno y a menudo solitario; de día se esconde en lugares resguardados, a menudo cabeza abajo y casi inmóvil. NOAA señala que en el Atlántico también se les ve a menudo moviéndose durante el día.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

Los peces león cazan al acecho y mediante una persecución lenta. Tanto FishBase como NOAA describen cómo usan sus anchas aletas pectorales para acorralar a la presa, que según FishBase engullen en un solo movimiento. FishBase indica que la dieta de P. volitans consiste en peces pequeños, camarones y cangrejos; el pez león de dos manchas también come peces pequeños y crustáceos, es esquivo y se ve sobre todo de noche. El Australian Museum señala que, cuando un buceador lo molesta, el pez león a menudo apenas intenta alejarse y en su lugar apunta sus espinas dorsales hacia el intruso. NOAA informa de que los peces león se reproducen durante todo el año y que una hembra madura libera unos dos millones de huevos al año. NOAA describe glándulas de veneno situadas en dos surcos de cada espina, con un veneno que contiene proteína, una toxina neuromuscular y acetilcolina.

Consejos para buceadores

• Espinas venenosas: El Australian Museum indica que las 13 espinas dorsales, la espina pélvica y las 3 espinas anales de P. volitans son venenosas. Nunca toques ni acorrales a un pez león, y vigila manos y rodillas cerca de salientes y pecios.
• Si te pica: NOAA informa de que las picaduras pueden causar dolor extremo, sudoración, dificultad respiratoria y parálisis, con efectos que duran días, y aconseja buscar atención médica de inmediato. FishBase menciona aplicar calor en la zona afectada como tratamiento; sigue el protocolo de primeros auxilios de tu centro de buceo y busca atención médica.
• Guarda distancia: Un pez león que gira sus espinas hacia ti se está defendiendo; retrocede despacio.
• Inmersiones nocturnas: Los peces león suelen estar más activos tras el anochecer, así que extrema el cuidado con las espinas al acercarte a las estructuras del arrecife con poca visibilidad.