Moray Eel (assorted)

Las morenas (familia Muraenidae) son anguilas alargadas que viven sobre todo en arrecifes de mares tropicales y cálidos. Esta ficha de grupo recoge los avistamientos de morenas en los que no se registró la especie. Diveity también tiene fichas individuales de la morena gigante, la morena panal (Honeycomb Moray), la morena cola dorada, la morena verde y la morena moteada (Spotted Moray), así como de la morena listón azul (Blue-ribbon Eel). La familia incluye muchos géneros y especies, que el World Register of Marine Species (WoRMS) sitúa en el orden de las anguilas, Anguilliformes.

Las morenas son depredadoras que pasan gran parte del día en agujeros del arrecife con solo la cabeza asomando. Su boca abierta y en constante movimiento puede parecer amenazante, pero el Florida Museum of Natural History explica que ese movimiento bombea agua sobre las branquias para respirar.

Identificación

• Cuerpo: Largo, musculoso y serpentiforme, con una aleta continua a lo largo del dorso. El Florida Museum señala que las morenas carecen de aletas pectorales y, como todas las anguilas, de aletas pélvicas.
• Piel: Sin escamas y cubierta de mucosidad; en la morena verde (Gymnothorax funebris) una mucosidad amarillenta da al pez su tono verde.
• Tamaño: Varía mucho. FishBase da longitudes máximas de unos 3 m para la morena gigante (G. javanicus), 130 cm para la morena listón (Rhinomuraena quaesita) y 120 cm para la morena de puntos blancos (Turkey Moray, G. meleagris), con un peso máximo publicado de 30 kg para la morena gigante.
• Fases de color: FishBase describe los juveniles de morena listón como completamente negros, los machos con la aleta dorsal amarilla y las hembras mayoritariamente amarillas, una secuencia que se cree (aunque aún no está confirmado) refleja un cambio de sexo.

El estado de conservación varía según la especie. FishBase recoge evaluaciones de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor para G. javanicus y G. meleagris (ambas evaluadas en 2011) y para R. quaesita (evaluada en 2009), mientras que el Florida Museum señala que la morena verde no figura actualmente en la lista de la UICN. FishBase y el Florida Museum relacionan las morenas grandes, como la morena gigante y la morena verde, con intoxicaciones por ciguatera al consumirlas.

Las morenas son peces de fondo de arrecifes de coral y costas rocosas. La mayoría de las especies que ven los buceadores viven entre corales, rocas y cascajo, y usan agujeros y grietas como refugio. FishBase atribuye a la morena gigante un área indopacífica desde el mar Rojo y África oriental hasta las Marquesas, al norte hasta las islas Ryukyu y Hawái, y a la morena listón un área desde África oriental hasta las islas Tuamotu. FishBase registra la morena de puntos blancos en todo el Indo-Pacífico y también en el Atlántico sudoriental frente a Sudáfrica, y señala que además del mar puede vivir en aguas salobres y dulces.

Dónde las encuentran los buceadores

• Profundidad: Muchas especies viven desde aguas someras hasta profundidades de buceo recreativo. FishBase da 0–50 m para G. javanicus, 0–51 m para G. meleagris y 1–67 m para R. quaesita; el Florida Museum indica menos de 30 m para la morena verde.
• Agujeros y pendientes del arrecife: Las morenas gigantes adultas viven en arrecifes de laguna y exteriores y se ven a menudo a lo largo de veriles y pendientes profundas; los juveniles son más esquivos y viven en planicies arrecifales intermareales.
• Arena y cascajo: La morena listón suele esconderse en arena o cascajo, a veces con solo la cabeza asomando.
• Hábitats someros y mixtos: FishBase señala que los adultos de morena de puntos blancos prefieren aguas muy someras y ricas en coral; el Florida Museum describe la morena verde cerca de costas rocosas, arrecifes de coral, manglares, praderas marinas y puertos.

Como las morenas se refugian en agujeros durante el día, la mejor forma de encontrarlas es revisar despacio grietas, cabezas de coral y aberturas de pecios, buscando una cabeza y una boca que se abre y se cierra.

Las morenas son depredadoras de fondo, mayoritariamente solitarias. El Florida Museum describe que la morena verde busca alimento de noche, se esconde de día en grietas y localiza a sus presas sobre todo por el olfato. FishBase señala que la morena de puntos blancos se alimenta de día y probablemente también de noche, y que a menudo se la ve cazando entre arrecifes parcialmente expuestos durante la marea baja. Las dietas recogidas en estas fuentes son principalmente peces, con crustáceos y, en la morena verde, también cefalópodos.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

La mayoría de los encuentros son con una morena descansando en un agujero, con la cabeza fuera y la boca abriéndose y cerrándose mientras respira. Es una respiración normal, no una señal de agresividad. Las especies que buscan alimento de noche pueden verse nadando al descubierto por el arrecife tras el anochecer. FishBase registra parejas de morenas gigantes observadas antes del desove, entrelazadas sobre el fondo del arrecife. La morena de puntos blancos, en cambio, puede verse cazando en aguas someras durante el día. La morena listón se comporta de manera distinta a las morenas de arrecife más grandes y normalmente solo muestra la cabeza desde una madriguera en arena o cascajo. FishBase señala que la posición de la morena gigante en la cima de la cadena alimentaria del arrecife contribuye a su ciguatoxicidad.

Consejos para buceadores

• No metas las manos en los agujeros: El Florida Museum informa de que las mordeduras son más probables cuando los buceadores alimentan a las morenas o meten la mano en agujeros del arrecife; los ataques no provocados son muy poco habituales, pero la mordedura de una morena grande puede ser grave. FishBase señala que la morena gigante muerde a las personas cuando se la provoca.
• No las alimentes: Alimentarlas con la mano es una de las principales situaciones en que se producen mordeduras.
• Deja espacio: Observa y fotografía desde una distancia respetuosa y no bloquees el agujero de la morena, que es su refugio y su vía de escape.
• Inmersiones nocturnas: Fíjate en dónde pones las manos y hacia dónde apuntas la linterna, ya que las morenas que se alimentan de noche pueden estar desplazándose por el arrecife.
• No las consumas: Las morenas grandes son una fuente documentada de intoxicación por ciguatera.