Octopus (assorted)

«Pulpo (varias especies)» es una entrada de grupo para los pulpos bentónicos de la familia Octopodidae, que se utiliza cuando un avistamiento o una fuente registra un pulpo sin indicar la especie. La familia incluye el pulpo común y los pulpos de arrecife, así como los pulpos de anillos azules. Si se puede identificar el animal, utilice en su lugar las entradas de especie «Pulpo común» (Common Octopus), «Pulpo de arrecife (pulpo diurno)» (Reef Octopus/Day Octopus), «Pulpo mimo» (Mimic Octopus), «Pulpo de anillos azules» (Blue-ringed Octopus), «Wonderpus» o «Pulpo de arrecife del Caribe» (Caribbean Reef Octopus).

Los pulpos son moluscos cefalópodos. Tienen ocho brazos provistos de ventosas, carecen de concha externa y poseen un pico duro parecido al de un loro, que en muchas especies es la única parte dura del cuerpo y les permite pasar por aberturas muy pequeñas. Tienen tres corazones, dos que bombean sangre a través de las branquias y uno que la impulsa al resto del cuerpo, y su sangre es azul porque transporta el oxígeno con hemocianina, que contiene cobre.

Identificación

• Forma del cuerpo: Un cuerpo blando y redondeado detrás de los ojos y ocho brazos; a diferencia de los calamares y las sepias, estos pulpos no tienen aletas a lo largo del cuerpo.
• Tamaño: Varía mucho según la especie, desde especies pequeñas como el pulpo de líneas azules (blue-lined octopus), de hasta unos 4,5 cm, hasta el pulpo común, de unos 30–90 cm de longitud.
• Color y textura: Las células pigmentarias (cromatóforos), las células reflectantes y las papilas musculares de la piel permiten a los pulpos cambiar de color, patrón y textura en una fracción de segundo, por lo que el color por sí solo es una mala guía para identificar la especie.
• Colores de advertencia: Los pulpos de anillos azules suelen ser parduscos y muestran anillos azules intensos cuando se les molesta.

Seguridad

Los pulpos de anillos azules son muy venenosos y nunca deben manipularse. Su veneno, la tetrodotoxina, puede causar entumecimiento, dificultad para respirar y parálisis de los músculos respiratorios en pocos minutos tras una mordedura que puede incluso pasar desapercibida, y varias personas han muerto por mordeduras en Australia. Los pulpos pequeños son difíciles de identificar bajo el agua, así que lo más seguro es no tocar ningún pulpo.

Conservación

El estado de conservación varía según la especie y ninguna categoría única se aplica a toda la familia. Las referencias consultadas para esta entrada no indicaban categorías de la UICN a nivel de especie; consulte las entradas de cada especie para las evaluaciones individuales.

Los pulpos de la familia Octopodidae están ampliamente distribuidos en mares tropicales y templados, desde las pozas intermareales hasta aguas profundas. Los buceadores los encuentran sobre todo en arrecifes y en el fondo marino circundante. La familia abarca una amplia gama de tamaños, desde especies pequeñas de pocos centímetros hasta el pulpo común, que puede acercarse al metro de longitud.

Los pulpos de arrecife son habitantes del fondo que dependen de un refugio. El pulpo común, por ejemplo, vive en hábitats estructurados como roca, cascajo, conchas, coral, esponjas, algas o pastos marinos, puede utilizar estructuras artificiales y suele encontrarse entre 0 y 200 m de profundidad. El pulpo de líneas azules (blue-lined octopus) vive en costas rocosas intermareales y en aguas costeras hasta unos 15 m.

Lugares que vale la pena revisar:

• Grietas y agujeros del arrecife: Los huecos en el coral y la roca sirven de guarida, y a menudo solo se ve un ojo o la punta de un brazo en la entrada.
• Cascajo y fondos mixtos: El coral roto, las conchas y las piedras ofrecen escondites.
• Arena y fango: Algunos pulpos cruzan la arena abierta o viven en ella, confiando en su camuflaje.
• Praderas de pastos marinos y algas: Proporcionan refugio y zonas de caza.
• Costas rocosas y aguas someras: Varias especies pequeñas, entre ellas los pulpos de anillos azules, viven en aguas muy poco profundas.
• Estructuras artificiales: Los objetos de origen humano en el fondo también pueden servir de refugio.

Los restos de presas desechados fuera de una guarida, como caparazones de cangrejo y conchas vacías de moluscos, forman montones llamados «middens». Los científicos los utilizan para estudiar qué comen los pulpos y, para los buceadores, son una señal útil de que puede haber un pulpo viviendo cerca. Observe estos montones sin moverlos ni alterar la entrada de la guarida.

Los pulpos pasan gran parte de su tiempo refugiados en una guarida. Los patrones de actividad varían según la especie: el pulpo común, por ejemplo, está activo tanto de día como de noche, y su actividad puede verse influida por los depredadores y por otras especies de pulpo.

Alimentación

Los pulpos son depredadores. El pulpo común se alimenta principalmente de crustáceos, bivalvos y gasterópodos, y los pulpos de anillos azules usan su veneno para matar cangrejos y peces pequeños. Las conchas sobrantes se desechan fuera de la guarida.

Defensa

Su principal defensa es el camuflaje. Los pulpos pueden cambiar de color, patrón y textura en una fracción de segundo, y el pulpo común puede cruzar la arena con un disfraz de «roca en movimiento» en el que parece un objeto inanimado. La mayoría también puede expulsar tinta para confundir a los depredadores y escapar por propulsión a chorro, aspirando agua en el manto y expulsándola por un sifón muscular. La mayoría de los cefalópodos parecen ser daltónicos y, aun así, se igualan con gran precisión a su fondo.

Inteligencia y ciclo de vida

Los pulpos tienen una relación entre el tamaño del cerebro y el del cuerpo alta para un invertebrado y muestran capacidad de resolver problemas, uso de herramientas y aprendizaje; cerca de dos tercios de sus neuronas están en los brazos. La mayoría vive solo uno o dos años y se reproduce una sola vez. Los machos transfieren paquetes de esperma a la hembra con un brazo especializado, y muchas hembras cuidan sus huevos sin comer hasta que eclosionan y después mueren. Se registró un pulpo de aguas profundas que incubó sus huevos durante unos cuatro años y medio.

Consejos para buceadores

• Mire, no toque: Nunca manipule un pulpo; las especies de anillos azules son muy venenosas, y la manipulación estresa a cualquier pulpo.
• No se apoye en la guarida: Manténgase cerca con buena flotabilidad en lugar de arrodillarse en el arrecife o meter la mano en los agujeros.
• No lo persiga: Seguir a un pulpo que se aleja puede obligarlo a salir de su refugio.
• Deje en paz a las hembras que incuban: No se debe molestar a una hembra que cuida huevos en su guarida.
• Ilumine con suavidad: Evite apuntar luces potentes dentro de una guarida durante mucho tiempo.