Sea Turtle (assorted)

«Tortuga marina (varias especies)» es una entrada de grupo para las tortugas marinas de caparazón duro de la familia Cheloniidae, que se utiliza cuando un avistamiento o una fuente registra una tortuga sin indicar la especie. En general se reconocen siete especies vivas de tortugas marinas en dos familias: seis especies de caparazón duro en Cheloniidae y una sola especie, la tortuga laúd, en Dermochelyidae. El grupo de caparazón duro incluye la tortuga verde, la tortuga carey, la tortuga boba, la tortuga golfina, la tortuga lora y la tortuga plana. Si se puede identificar el animal, utilice en su lugar las entradas de especie «Tortuga verde» (Green Sea Turtle), «Tortuga carey» (Hawksbill Turtle) o «Tortuga boba» (Loggerhead Sea Turtle).

Las tortugas marinas son reptiles. Respiran aire y deben salir a la superficie para hacerlo, y las hembras adultas salen a tierra para poner sus huevos en las playas. Como otras tortugas marinas, no pueden retraer la cabeza ni las aletas dentro del caparazón. Unas glándulas de sal especializadas les permiten eliminar el exceso de sal que ingieren con el agua de mar.

Identificación

• Caparazón: Un caparazón duro y óseo cubierto de placas córneas (escudos). La disposición de estos escudos, junto con las escamas de la cabeza, es la forma principal de distinguir las especies.
• Tamaño: Varía según la especie. Entre las tortugas de caparazón duro, los adultos van desde unos 0,6 m en la tortuga lora hasta unos 1,2 m de longitud de caparazón en la tortuga verde.
• Rasgos de la tortuga verde: Una cabeza relativamente pequeña, un pico de bordes aserrados y dos escamas grandes entre los ojos; el caparazón tiene cinco escudos en el centro y cuatro a cada lado.
• Rasgos de la tortuga carey: Una cabeza ahusada con una boca estrecha en forma de pico, dos pares de escamas entre los ojos, escudos del caparazón superpuestos y bordes del caparazón aserrados.
• Rasgos de la tortuga boba: Una cabeza grande con mandíbulas potentes y, en los adultos, un caparazón pardo rojizo ligeramente acorazonado.

Conservación

El estado de conservación varía según la especie, por lo que no se indica una sola categoría para este grupo. Por ejemplo, NOAA Fisheries incluye a la tortuga carey como «Endangered» (en peligro) en toda su área de distribución según la Ley de Especies Amenazadas de Estados Unidos y en el Apéndice I de la CITES, y la tortuga boba también figura en el Apéndice I de la CITES en toda su área de distribución. Entre las amenazas señaladas están la captura incidental en la pesca, la pérdida de playas de anidación y de hábitat costero, la captura de tortugas y huevos, los desechos marinos y las colisiones con embarcaciones.

Las tortugas marinas de caparazón duro viven en aguas tropicales, subtropicales y, en algunas especies, templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico; la tortuga verde y la tortuga boba también están presentes en el mar Mediterráneo. La tortuga verde se encuentra en todo el mundo, sobre todo en regiones subtropicales y templadas, mientras que la tortuga carey vive en aguas tropicales y subtropicales de todos los grandes océanos. Los buceadores suelen encontrar tortugas de caparazón duro en aguas costeras, donde los adultos y los juveniles mayores se alimentan, descansan y se desplazan.

El uso del hábitat difiere según la especie y la etapa de vida:

• Arrecifes de coral: Las tortugas carey viven sobre todo en zonas de alimentación cercanas a la costa, especialmente en arrecifes de coral sanos, donde las esponjas son un alimento preferido en muchas zonas.
• Zonas de pastos marinos y algas: Las tortugas verdes adultas y los juveniles costeros se alimentan en zonas costeras poco profundas donde los pastos marinos y las algas son el alimento principal.
• Fondos costeros: Las tortugas bobas en aguas costeras se alimentan sobre todo de invertebrados del fondo, como moluscos y crustáceos.
• Estuarios de manglar: En el Pacífico oriental, grandes poblaciones de tortuga carey utilizan estuarios de manglar.
• Mar abierto: Las tortugas jóvenes pasan una fase temprana en alta mar; las tortugas carey, por ejemplo, pasan entre uno y cinco años en hábitat oceánico, y las tortugas verdes jóvenes se alimentan en comunidades flotantes a la deriva como el Sargassum antes de pasar a aguas costeras.

Todas las tortugas marinas migran entre las zonas de alimentación y las playas de anidación, y las hembras adultas regresan a tierra para poner sus huevos. Por ello, una tortuga vista en un arrecife puede ser residente de una zona de alimentación o un animal de paso. Como las especies y las clases de edad se solapan en muchas zonas costeras, el hábitat por sí solo no es una guía fiable para la identificación; observe, cuando sea posible, las escamas de la cabeza, el pico y el patrón del caparazón.

La mayoría de los encuentros con tortugas marinas de caparazón duro se producen mientras se alimentan, descansan en el fondo o nadan entre zonas. Son reptiles que respiran aire y deben volver a la superficie para respirar, por lo que a una tortuga que empieza a subir hay que dejarle el camino libre hacia arriba.

Alimentación

La dieta depende de la especie. Las tortugas verdes adultas comen principalmente algas y pastos marinos, aunque también pueden consumir invertebrados. Las tortugas carey prefieren las esponjas en muchas zonas y también comen algas, corales, moluscos, tunicados, crustáceos, erizos de mar, peces pequeños y medusas. Las tortugas bobas son carnívoras y sus potentes mandíbulas están adaptadas para triturar presas del fondo como moluscos y crustáceos. Las tortugas jóvenes en mar abierto se alimentan de otra manera: las tortugas verdes juveniles pelágicas, por ejemplo, comen organismos vegetales y animales de comunidades flotantes a la deriva. Por eso, observar qué come una tortuga puede ayudar a identificarla.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

Una tortuga que no se siente molestada puede seguir alimentándose o descansando mientras los buceadores la observan a distancia. Los movimientos bruscos, las aglomeraciones o la persecución pueden hacer que deje de alimentarse o se aleje nadando. Alimentar o tocar a las tortugas altera su comportamiento natural y puede hacerlas más vulnerables a sufrir daños.

Consejos para buceadores

• Mantenga la distancia: Observe desde una distancia respetuosa y deje que la tortuga decida cuánto se acerca.
• Nunca toque ni alimente: No manipule a las tortugas, no se agarre a ellas ni les ofrezca comida.
• Deje libre el camino hacia arriba: No se coloque encima de una tortuga ni bloquee su ruta hacia la superficie.
• Registre los rasgos de identificación: Una foto del lateral de la cabeza y de la parte superior del caparazón suele bastar para confirmar la especie más tarde.
• En embarcaciones: Esté atento a las tortugas en la superficie, reduzca la velocidad y rodéelas; NOAA Fisheries aconseja poner el motor en punto muerto a menos de 50 yardas (unos 45 m).
• En las playas: No moleste a las tortugas que anidan, ni a los nidos ni a las crías.