Sicklefin Devil Ray

La Raya Diablo de Aleta de Hoz (Mobula tarapacana) es un majestuoso elasmobranquio perteneciente a la familia Mobulidae, que también incluye a las mantarrayas. Conocida por varios nombres comunes, incluyendo Raya Diablo Chilena, Raya Caja, Móbula Guineana Mayor y Móbula Espinosa, esta especie es un espectáculo verdaderamente impresionante en el océano abierto.

Estas rayas altamente migratorias se encuentran circunglobalmente en aguas tropicales y templadas cálidas, frecuentando a menudo ambientes oceánicos pero también observadas en áreas costeras, particularmente alrededor de pináculos y montes submarinos. Son filtradoras, consumiendo principalmente crustáceos planctónicos y peces pequeños. Los buceadores pueden encontrarlas ocasionalmente agregándose en sitios de buceo productivos como Ticao Pass (Manta Bowl) y otros montes submarinos del Indo-Pacífico, donde se reúnen para las floraciones de plancton y la limpieza. También se han observado en congregaciones masivas en áreas como las Islas Azores y frente a la costa atlántica de EE. UU.

Notablemente, las Rayas Diablo de Aleta de Hoz se encuentran entre los animales oceánicos que bucean más profundo, capaces de descender a casi 2.000 metros (6.562 pies) donde las temperaturas del agua pueden caer por debajo de los 4°C. Exhiben un comportamiento fascinante de tomar el sol en aguas superficiales más cálidas durante al menos una hora antes y después de estas inmersiones profundas, lo que sugiere un período de preparación y recuperación térmica.

Desafortunadamente, la Raya Diablo de Aleta de Hoz está actualmente clasificada como En Peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Su lenta tasa reproductiva, con las hembras dando a luz a una sola cría anualmente después de un desarrollo ovovivíparo, las hace particularmente vulnerables a amenazas como la captura incidental en pesquerías y la pesca dirigida por sus valiosas placas branquiales.

Identificación

• Tamaño: Son rayas grandes, alcanzando una impresionante anchura máxima de disco (envergadura) de hasta 3,7 metros (12 pies). Las hembras tienden a ser ligeramente más grandes que los machos.
• Coloración Dorsal: La superficie superior (dorsal) es típicamente de un color uniforme verde oliva a pardusco o marrón grisáceo.
• Coloración Ventral: La parte inferior es distintivamente bicolor: blanca anteriormente (hacia el frente) y cambiando abruptamente a un gris pálido posteriormente (hacia atrás), con una línea de demarcación irregular pero clara en zigzag entre los dos colores.
• Cabeza y Aletas Cefálicas: Poseen una cabeza proyectada, relativamente estrecha, con aletas cefálicas cortas en forma de cuerno. Cuando no se alimentan activamente, estas aletas cefálicas suelen estar curvadas hacia adelante y hacia abajo, lo que le da a la raya su apodo de "diablo". Durante la alimentación, se despliegan para ayudar a canalizar la presa hacia la boca ventral, que se encuentra en la parte inferior de la cabeza.
• Aletas Pectorales: Las aletas pectorales son grandes, triangulares y fuertemente curvadas hacia atrás, dándoles una apariencia falcada (en forma de hoz).
• Aleta Dorsal: La pequeña aleta dorsal es lisa, careciendo de cualquier punta blanca distintiva.
• Cola: La cola es relativamente corta, midiendo menos de la mitad de la anchura del disco, y está cubierta de escamas. Crucialmente, carece de una espina venenosa.
• Piel y Placas Branquiales: El disco superior está densamente cubierto de dentículos diminutos, gruesos y en forma de aguja. Sus placas branquiales son distintivamente bicolores, con lóbulos internos blancos y lóbulos externos negros, a veces denominadas 'branquias de flor'. También está presente una cresta pronunciada a lo largo de la línea media dorsal.

La Raya Diablo de Aleta de Hoz (Mobula tarapacana) es una especie verdaderamente oceánica, que habita principalmente las vastas aguas abiertas de los mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo. Esta raya altamente migratoria se encuentra circuntropicalmente, con una distribución generalizada que incluye el Atlántico Occidental (desde Venezuela hasta la costa atlántica de EE. UU. y el Golfo de México), el Atlántico Oriental (Costa de Marfil, Sudáfrica, Cabo Verde, Azores y Canarias), el Océano Índico (noroeste del Mar Rojo, India), el Pacífico Occidental (Japón, Taiwán, Australia tropical, Indonesia y Filipinas) y el Pacífico Oriental (desde el Golfo de California hasta Chile).

Aunque predominantemente pelágica, Mobula tarapacana también se aventura en aguas costeras, particularmente como visitante estacional en áreas que experimentan afloramientos regulares, alrededor de islas oceánicas, pináculos y montes submarinos. Estos entornos proporcionan ricos caladeros para este filtrador, que consume principalmente crustáceos planctónicos, como el krill, y peces pequeños.

Conocida por sus notables capacidades de buceo, la Raya Diablo de Aleta de Hoz es uno de los mobúlidos que bucean más profundo. Aunque pasa una parte significativa de su tiempo en aguas menos profundas, típicamente entre la superficie y los 40 m, realiza inmersiones profundas extraordinarias. Estas inmersiones pueden alcanzar profundidades de hasta 1.900–2.000 m (6.232–6.562 ft) en busca de presas, donde las temperaturas del agua pueden caer por debajo de los 4°C. Tales excursiones de forrajeo profundo pueden durar entre 60 y 90 minutos, aunque algunas inmersiones a alrededor de 1.000 m, posiblemente para viajar, pueden extenderse hasta 11 horas. Los buceadores en sitios de buceo como Manta Bowl pueden encontrarse ocasionalmente con estas magníficas rayas, a menudo vistas individualmente o a veces formando impresionantes agregaciones, particularmente en áreas como las Azores y las Islas Canarias.

La Raya Diablo de Aleta de Hoz (Mobula tarapacana) es una especie majestuosa y enigmática, que ofrece a los buceadores un encuentro único y a menudo memorable. Con una envergadura máxima de 3,7 metros, estas rayas son conocidas por su impresionante tamaño y sus elegantes movimientos a través del agua. Están clasificadas como En Peligro, lo que hace que los avistamientos sean un privilegio especial para los buceadores certificados.

Comportamiento de Encuentro Submarino

Las Rayas Diablo de Aleta de Hoz a menudo se describen como curiosas y pueden mostrar un alto grado de interacción social con los humanos, lo que las convierte en un placer de observar bajo el agua. Se sabe que los individuos circulan y se acercan repetidamente a los buceadores, aparentemente intrigados por su presencia. Sus elegantes patrones de natación son un punto culminante para cualquier buceador afortunado de presenciarlos. Debido a su gran tamaño y, a veces, a sus marcas ventrales oscuras, los buceadores ocasionalmente las confunden con mantarrayas. Para garantizar interacciones respetuosas y seguras, se anima a los buceadores a seguir las pautas establecidas, como el Código de Conducta de la Raya Diablo.

Hábitos Alimenticios

Como filtradoras, las Rayas Diablo de Aleta de Hoz consumen principalmente crustáceos planctónicos, como el krill y los eufáusidos. Su dieta también puede incluir peces pequeños, cangrejos, moluscos e incluso algas. Un aspecto notable de su comportamiento alimenticio es su capacidad para realizar inmersiones profundas, alcanzando profundidades de hasta 2.000 metros (6.562 pies), para buscar alimento en capas de dispersión profunda ricas en nutrientes donde la presa es más densa. Estas inmersiones profundas a menudo siguen un patrón escalonado, donde la raya desciende a profundidades significativas y luego asciende lentamente, deteniéndose en varios niveles donde las concentraciones de presas son más altas. Antes y después de estas excursiones en aguas frías y profundas, las rayas suelen pasar al menos una hora cerca de aguas superficiales más cálidas, lo que sugiere un período de preparación y recuperación térmica.

Estructura Social

Aunque se sabe que las Rayas Diablo de Aleta de Hoz forman cardúmenes sueltos, también se pueden encontrar como individuos solitarios o en grupos más pequeños. Sin embargo, son particularmente notables por formar grandes agregaciones en sitios de buceo específicos, a veces superando los 50 individuos. Estas reuniones pueden servir para diversos propósitos, incluyendo la alimentación o la reproducción. Se han observado comportamientos de cortejo, como machos persiguiendo y superponiéndose a hembras, dentro de estas agregaciones. También es común verlas acompañadas de rémoras, y ocasionalmente pueden nadar cerca de mantarrayas oceánicas.

Patrones Estacionales Notables Relevantes para Buceadores

Las Rayas Diablo de Aleta de Hoz son altamente migratorias, realizando largos viajes a través de los océanos tropicales y templados cálidos. Para los buceadores, ciertos patrones estacionales ofrecen mayores posibilidades de encuentros. Se sabe que frecuentan el Mar de Cortés durante los meses de verano y otoño. Uno de los lugares más confiables para observar grandes agregaciones es el Monte Submarino Ambrosio frente a Santa María en las Azores, donde se reúnen cada verano de junio a principios de octubre. Durante estos períodos, las hembras preñadas a menudo dominan las agregaciones. De manera similar, se han documentado agregaciones en las Islas Canarias entre mayo y septiembre. Se sabe que estas rayas pelágicas visitan montes submarinos oceánicos y pasos de marea, lo que convierte a estos sitios de buceo en lugares privilegiados para posibles avistamientos durante sus movimientos migratorios.