Surgeonfish (assorted)

Los peces cirujano, los unicornios y los tangs forman la familia Acanthuridae. Esta entrada de grupo abarca avistamientos de peces cirujano en los que no se registró la especie. Diveity también tiene páginas individuales para el pez cirujano paleta (Blue Tang) (Paracanthurus hepatus) y, en el Atlántico occidental, para el Blue Tang (Acanthurus coeruleus), el Doctorfish (Acanthurus chirurgus) y el Ocean Surgeonfish (Acanthurus tractus). El ídolo moro (Zanclus cornutus) también tiene su propia página y pertenece a otra familia: el World Register of Marine Species (WoRMS) lo sitúa en Zanclidae, en el mismo orden que Acanthuridae (Acanthuriformes).

WoRMS incluye Acanthurus, Ctenochaetus, Naso, Paracanthurus y Zebrasoma entre los géneros aceptados de Acanthuridae, y una consulta aparte en WoRMS devuelve Prionurus como género aceptado de la familia. Animal Diversity Web señala que las fuentes dan entre 6 y 9 géneros, por lo que el recuento varía según el autor. La familia debe su nombre al «bisturí»: Animal Diversity Web describe una espina distintiva o un grupo de espinas a cada lado de la base de la cola, formadas a partir de una escama modificada, que constituyen una hoja de cuchillo a menudo cubierta de mucosidad tóxica. En Prionurus y Naso la hoja es un conjunto de placas fijas que sobresalen lateralmente; en otros géneros es una espina que se proyecta hacia delante cuando el pez flexiona el cuerpo. La misma fuente da para la familia un intervalo de tallas de 20 a 200 cm.

Identificación

• Espinas caudales: FishBase describe una espina lanceolada y venenosa a cada lado de la base de la cola de Acanthurus lineatus, que se pliega en un surco. Para Naso lituratus y Naso unicornis describe dos grandes placas del pedúnculo, y un cuerno óseo en la frente de los adultos de N. unicornis, pero ningún cuerno en N. lituratus.
• Tamaño: Las longitudes máximas de FishBase incluyen 31 cm (TL) para P. hepatus, 38 cm (TL) para A. lineatus, 39 cm (TL) para A. coeruleus y A. chirurgus, 46 cm (SL) para N. lituratus, 60 cm (TL) para N. vlamingii, 70 cm (FL) para N. unicornis y 100 cm (TL) para N. annulatus.
• Ejemplos de color: FishBase describe a A. lineatus con bandas alternas azules y amarillas bordeadas de negro, a A. coeruleus con una llamativa espina caudal amarilla, a A. chirurgus como gris con unas diez barras estrechas más oscuras y a N. vlamingii con líneas verticales azules y una ancha banda azul desde el ojo hasta el hocico.

El estado de conservación varía según la especie. FishBase indica evaluaciones de la Lista Roja de la UICN de Preocupación menor (Least Concern) para las nueve especies citadas aquí, evaluadas en 2010 salvo A. tractus (2014). Animal Diversity Web presenta la familia como no evaluada por la UICN y afirma que no se conoce amenaza de conservación para ningún miembro de la familia.

Los acantúridos viven en arrecifes tropicales y subtropicales. Según Animal Diversity Web, la familia se encuentra en todos los mares tropicales y subtropicales, pero está ausente del Mediterráneo. FishBase da como área indopacífica de A. lineatus desde África oriental hasta las islas Hawái, Marquesas y Tuamotu, al norte hasta el sur de Japón y al sur hasta la Gran Barrera de Coral y Nueva Caledonia, y señala que la especie muy emparentada Acanthurus sohal lo sustituye en el mar Rojo.

Dónde los encuentran los buceadores

• Profundidad: FishBase da 0–15 m (normalmente 1–3 m) para A. lineatus, 2–40 m (normalmente 10–40 m) para P. hepatus, 0–90 m (normalmente 5–30 m) para N. lituratus, 1–50 m para N. vlamingii y 0–180 m para N. unicornis. Para N. annulatus da 1–60 m (normalmente 25–60 m). En el Atlántico occidental da 2–50 m para A. coeruleus, 2–25 m para A. chirurgus y 11–45 m para A. tractus.
• Zonas del arrecife: FishBase describe a A. lineatus como común en las zonas de oleaje de arrecifes exteriores expuestos, y a P. hepatus en terrazas despejadas y barridas por la corriente de arrecifes exteriores. N. unicornis figura en canales, fosos y arrecifes de laguna y exteriores con fuerte oleaje, y N. vlamingii en arrecifes profundos de laguna y exteriores, a lo largo de la parte alta de pendientes profundas.
• Sustrato: FishBase sitúa a N. lituratus sobre coral, roca o cascajo en arrecifes de laguna y exteriores. En el Atlántico sitúa a A. coeruleus en arrecifes de coral y zonas costeras de hierbas o rocas, a A. chirurgus en arrecifes someros o zonas rocosas y a A. tractus sobre fondos someros de coral o roca y zonas rocosas costeras con parches de arena.
• Juveniles: FishBase ubica a los juveniles de N. lituratus en arrecifes rocosos someros, a los de N. unicornis en bahías y puertos someros y protegidos, y a los de N. annulatus en arrecifes de laguna claros y someros desde apenas 1 m de profundidad, mientras que los adultos de esta especie rara vez se ven por encima de 25 m.

Como los intervalos de profundidad se solapan mucho, la profundidad y la zona del arrecife son solo pistas aproximadas de qué especie está presente. Cuando no se puede identificar un pez, una fotografía que muestre la base de la cola, el perfil de la cabeza y el patrón de color es el registro más útil.

Animal Diversity Web describe a los acantúridos como peces diurnos que se alimentan solo de día y buscan grietas del arrecife por la noche. Indica que la mayoría son herbívoros, y que Naso se clasifica como el género planctívoro. FishBase es más matizada para cada especie: N. lituratus y N. unicornis se alimentan sobre todo de algas pardas foliosas como Sargassum, N. annulatus come zooplancton grande de día y también algas bentónicas, y N. vlamingii es omnívoro y se alimenta de zooplancton en aguas abiertas.

Comportamiento en los encuentros bajo el agua

El comportamiento social varía. FishBase indica que los adultos de A. lineatus suelen formar bancos y son territoriales, con un macho grande que controla un territorio de alimentación y un harén de hembras, y que la especie está casi continuamente en movimiento. Los adultos de N. lituratus suelen ir en grupos pequeños y a veces en grandes agregaciones, los adultos de N. annulatus se ven en pequeños bancos junto a los desniveles exteriores del arrecife, y N. vlamingii forma agregaciones en aguas abiertas frente a pendientes escarpadas durante el día, aunque suele estar solo o en parejas. FishBase describe a P. hepatus en agregaciones laxas a 1 o 2 m sobre el fondo, que se alimentan de zooplancton y ocasionalmente de algas, y cuyos juveniles se esconden apretados entre las ramas de coral cuando se alarman. En Fernando de Noronha, FishBase indica que los juveniles de A. coeruleus y A. chirurgus retiran piel y parásitos de tortugas verdes. Animal Diversity Web señala que la espina caudal es la defensa principal: corta con ráfagas potentes de la cola y puede causar heridas graves.

Consejos para buceadores

• Espinas caudales: FishBase califica de venenosa la espina caudal de A. lineatus, capaz de causar heridas dolorosas, y dice que la espina a cada lado de la base de la cola de A. coeruleus, A. chirurgus y A. tractus puede causar heridas dolorosas. No toque, agarre ni persiga a los peces cirujano, y mantenga manos y equipo lejos de la cola.
• Si se produce un corte: Busque atención médica y siga el protocolo de su operador de buceo. Las fuentes consultadas para esta entrada no dan ningún procedimiento de primeros auxilios.
• Grietas por la noche: Como los acantúridos se refugian en grietas al anochecer, evite meter las manos en fisuras y agujeros del arrecife.
• Comer peces de arrecife: FishBase recoge informes de intoxicación por ciguatera en N. unicornis y N. annulatus, y Animal Diversity Web señala casos notificados en la familia. Pida consejo local antes de comer cualquier pez de arrecife.