Sweetlips (assorted)

Los burros o labios dulces (sweetlips) son peces de arrecife del género Plectorhinchus, dentro de la familia de los roncadores, Haemulidae. FishBase registra 138 especies en 23 géneros para toda la familia, que vive en aguas costeras tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico; los labios dulces se cuentan entre sus representantes de arrecife en el Indopacífico. Esta ficha de grupo reúne a los labios dulces que no se pueden confirmar a nivel de especie a partir de un avistamiento o una foto. Si puede identificar el pez con más precisión, existen fichas propias para el labios dulces de bandas diagonales, el gigante, el oriental y el de cintas.

El nombre común alude a los labios gruesos y carnosos que les dan un aspecto de puchero. FishBase describe la familia con una boca pequeña de labios gruesos y una sola aleta dorsal continua. El tamaño varía mucho entre especies: el labios dulces arlequín y el oriental alcanzan unos 72 cm, mientras que el labios dulces gigante llega a cerca de 1 m.

Identificación

• Labios: Los labios gruesos en una boca pequeña son el rasgo más útil para reconocer el grupo.
• Aletas: Una aleta dorsal continua con 9-14 espinas, según la descripción de la familia.
• Color del adulto: Varía según la especie: moteado, rayado o jaspeado. Los adultos del labios dulces gigante, por ejemplo, son jaspeados de gris a marrón con aletas pectorales, pélvicas y anal negras, mientras que los adultos del arlequín son grises con grandes manchas marrón oscuro.
• Color del juvenil: Los juveniles suelen ser muy distintos de los adultos. Los jóvenes del labios dulces gigante son negros con franjas amarillas, los del arlequín son parduscos con grandes manchas blanco crema, y las manchas negras de los jóvenes del oriental se fragmentan en franjas horizontales a medida que crecen.
• Mimetismo juvenil: FishBase señala que los juveniles pequeños del labios dulces arlequín podrían imitar a un gusano plano tóxico.

El estado de conservación varía según la especie. El labios dulces arlequín (P. chaetodonoides) y el oriental (P. vittatus) figuran ambos como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Como adultos y juveniles pueden parecer peces distintos, conviene anotar la fase de vida en cada avistamiento.

Los labios dulces viven en arrecifes coralinos y rocosos tropicales del Indopacífico. Las áreas de distribución publicadas para especies concretas van desde África oriental y el oeste del océano Índico hacia el este hasta Fiyi y Nueva Caledonia, y hacia el norte hasta el sur de Japón y las islas Ryukyu. La familia es principalmente marina, aunque algunas especies entran en aguas salobres.

• Zonas del arrecife: Los adultos están registrados en lagunas claras, arrecifes de cara al mar abierto y taludes externos, y el labios dulces oriental también usa arrecifes rocosos costeros.
• Profundidad: Los rangos registrados varían según la especie: unos 1-30 m para el arlequín, 2-25 m para el oriental y 2-50 m para el gigante, de modo que la mayor parte de su rango queda dentro de profundidades de buceo recreativo.
• Refugio diurno: Los adultos suelen descansar de día cerca de cornisas, salientes o cuevas, en línea con la costumbre de la familia de refugiarse de día y dispersarse de noche para alimentarse.
• Hábitat juvenil: Los juveniles suelen ocupar lugares distintos de los adultos. Los jóvenes del arlequín se quedan entre corales, los del oriental viven en lagunas claras, someras y protegidas, y los del gigante se encuentran sobre todo cerca del curso bajo de los ríos y en arrecifes adyacentes.
• Tipo de agua: FishBase registra al labios dulces arlequín en aguas marinas y salobres, mientras que las demás especies citadas aparecen en arrecifes marinos.
• Ejemplos de distribución: El labios dulces arlequín está registrado desde las Maldivas y las islas Cocos hacia el este hasta Fiyi y Nueva Caledonia, el gigante desde África oriental hasta Japón, Australia y Fiyi, y el oriental desde África oriental hasta Papúa Nueva Guinea y Nueva Caledonia.

Para los buceadores, los mejores lugares para buscarlos son tramos de arrecife ricos en coral con cornisas, salientes y cuevas para los adultos, y zonas someras resguardadas para los juveniles. La información disponible varía según la especie, por lo que conviene consultar las fichas de cada una.

Los labios dulces son principalmente nocturnos. FishBase describe que los miembros de la familia se refugian cerca o debajo de cornisas durante el día y se dispersan de noche para alimentarse. Por eso son fáciles de observar en inmersiones diurnas, ya que los adultos en reposo suelen permanecer en un mismo lugar bajo un saliente.

La familia se alimenta sobre todo de invertebrados que viven en el fondo y a veces de peces pequeños, y los jóvenes podrían comer principalmente plancton. El labios dulces arlequín, por ejemplo, se alimenta de noche de crustáceos, moluscos y peces.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

• Agrupación: Varía según la especie. Los adultos del arlequín son solitarios, los del gigante viven solos o en parejas y los del oriental pueden ser solitarios o formar agregaciones.
• Reposo diurno: Lo habitual es encontrar a los adultos suspendidos junto a cornisas y cuevas, más que nadando activamente por el arrecife.
• Juveniles: Los juveniles del arlequín y del oriental son solitarios, y los juveniles pequeños del arlequín podrían imitar a un gusano plano tóxico.
• Reproducción: Los miembros de la familia son desovadores pelágicos que forman parejas durante la reproducción; sus huevos derivan en aguas abiertas y no se conoce cuidado parental.
• Patrones cambiantes: Los patrones de color cambian poco a poco a medida que crecen los juveniles, por lo que los peces de tamaño intermedio pueden mostrar una mezcla de rasgos juveniles y adultos.
• Formación de parejas: FishBase registra una clara formación de parejas durante la reproducción en el labios dulces oriental.

Consejos para buceadores

• Aproximación: Muévase despacio y manténgase bajo para no sacar a los peces en reposo de su refugio.
• Dónde buscar: Revise bajo las cornisas y dentro de las cuevas en las inmersiones diurnas.
• Inmersiones nocturnas: Como los labios dulces se alimentan de noche, las inmersiones nocturnas permiten verlos fuera de sus refugios diurnos.
• Fotos para identificar: Una foto lateral que muestre el patrón del cuerpo y el color de las aletas ayuda a determinar la especie; anote si era un juvenil, ya que los patrones de juveniles y adultos son diferentes.
• Flotabilidad: Los labios dulces en reposo suelen estar cerca del coral y de los salientes, así que un buen control de la flotabilidad protege tanto al pez como al arrecife.
• Paciencia: Los adultos en reposo suelen quedarse en su sitio, así que una aproximación lenta y paciente ofrece la mejor oportunidad de verlos y fotografiarlos bien.