Thresher Shark (assorted)

Los tiburones zorro forman la familia Alopiidae, que contiene un único género, Alopias, y tres especies: el tiburón zorro pelágico (A. pelagicus), el tiburón zorro común (A. vulpinus) y el tiburón zorro ojón (A. superciliosus). Están presentes en todos los océanos. Esta ficha de grupo reúne avistamientos de tiburón zorro que no se pueden confirmar a nivel de especie; el tiburón zorro pelágico tiene además su propia ficha.

El rasgo que los define es la cola. El lóbulo superior de la aleta caudal es muy alargado y representa casi la mitad de la longitud total del tiburón. Los tiburones zorro usan este lóbulo largo para agrupar y aturdir a sus presas. El nombre de la familia procede del griego alopex, zorro.

Identificación

• Cola: Un lóbulo caudal superior larguísimo y en forma de cinta, reconocible incluso a distancia.
• Branquias: La tercera a la quinta hendidura branquial se sitúan sobre el origen de la aleta pectoral.
• Tiburón zorro ojón: Sus ojos muy grandes y la frente hundida lo distinguen de las otras dos especies.
• Tamaño: Varía según la especie. Las longitudes totales máximas registradas son de unos 4,3 m para el zorro pelágico, 4,9 m para el zorro ojón y 5,7 m para el zorro común, cola incluida.
• ¿Pelágico o común?: FishBase señala que el tiburón zorro pelágico se confunde a menudo con el común, por lo que faltan registros fiables. Si no puede confirmar la especie, esta ficha de grupo es la opción más segura.
• Longevidad: Los tiburones zorro son longevos: FishBase indica edades máximas registradas de 29 años para el zorro pelágico y 25 años para el zorro común.

Conservación

El estado de conservación varía según la especie. En la Lista Roja de la UICN (evaluación de 2018), el tiburón zorro pelágico figura como En Peligro, mientras que el zorro común y el zorro ojón figuran ambos como Vulnerables. El zorro común está además incluido en el Apéndice II de CITES y en el Apéndice II de la CMS. Las tres especies tienen camadas pequeñas, normalmente de dos crías.

Los tiburones zorro son tiburones de aguas abiertas de mares tropicales y templados de todo el mundo. FishBase describe a las tres especies como pelágico-oceánicas y oceanódromas, es decir, viven y se desplazan ampliamente en mar abierto.

• Tiburón zorro pelágico: Principalmente oceánico, aunque a veces se acerca a la costa y puede entrar en lagunas de atolones. Registrado desde la superficie hasta 300 m, normalmente en los 150 m superiores. Hay registros en el Indopacífico, incluido el mar Rojo, y en el Pacífico oriental.
• Tiburón zorro común: Vive sobre plataformas continentales e insulares y también lejos de tierra; los jóvenes suelen permanecer cerca de la costa en bahías someras. Registrado hasta 650 m, normalmente en los 200 m superiores, en mares templados y tropicales de todo el mundo.
• Tiburón zorro ojón: Vive en aguas costeras sobre plataformas continentales, a veces cerca de la costa, y en alta mar lejos de tierra. Registrado hasta 730 m, normalmente en los 100 m superiores.
• Desplazamientos: El zorro común y el zorro ojón se describen como altamente migratorios.
• Rango de latitud: FishBase indica aproximadamente de 74° N a 58° S para el zorro común y de 46° N a 40° S para el zorro ojón.
• Coincidencia con los buceadores: Las tres especies se encuentran normalmente en los 100-200 m superiores, que solo coinciden en parte con las profundidades del buceo recreativo.

Como pasan gran parte de su vida en aguas abiertas, los tiburones zorro son poco habituales en la mayoría de los puntos de buceo. Los avistamientos son más probables donde estos tiburones oceánicos se acercan a la costa, como en los registros costeros y en lagunas de atolones citados para el zorro pelágico. Los registros de jóvenes de zorro común en bahías someras muestran además que algunas fases de vida usan aguas costeras.

Los tiburones zorro son depredadores activos de peces y cefalópodos. El zorro común usa su largo lóbulo caudal superior para agrupar y aturdir a sus presas, y también se ha descrito que el zorro pelágico y el zorro ojón aturden a sus presas con la cola.

La dieta de las tres especies incluye peces de cardumen como caballas, arenques y peces linterna, calamares y pulpos, crustáceos pelágicos y, en el caso del zorro ojón, peces de fondo como la merluza. Se cree que el zorro pelágico se alimenta sobre todo de peces pequeños y cefalópodos.

Reproducción

Las tres especies son ovovivíparas. Los embriones se alimentan primero del saco vitelino y después de huevos producidos por la madre, una estrategia llamada oofagia. Las camadas son pequeñas, normalmente de dos crías, y los recién nacidos son grandes: unos 1,1-1,5 m en el zorro común. El zorro ojón no tiene una época fija de apareamiento ni de partos.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

• Dónde nadan: Los tiburones zorro son animales de aguas abiertas, así que es más probable verlos en la columna de agua que posados en el fondo.
• Riesgo para buceadores: FishBase considera al zorro común inofensivo para las personas, aunque su tamaño impone respeto.
• Segregación: En el noroeste del océano Índico, los machos y las hembras del zorro común están separados por zona y profundidad.
• Apareamiento: FishBase registra en el zorro común una clara formación de parejas con abrazo durante el apareamiento.
• Presas inusuales: FishBase señala que el zorro común en raras ocasiones también captura aves marinas.

Consejos para buceadores

• Mantenga la distancia: No persiga ni intente tocar a un tiburón zorro; deje que el tiburón decida cuánto se acerca.
• Reduzca las molestias: Mantenga la posición, evite movimientos bruscos y respire de forma regular.
• Anote detalles: Registre el tamaño de los ojos y la forma de la frente, que distinguen al zorro ojón, además de la profundidad y la hora, para ayudar a confirmar la especie.
• Disciplina de profundidad: No siga a un tiburón zorro a más profundidad de la que permiten su formación o su plan de inmersión.