Triggerfish (assorted)

Los peces ballesta son los peces de arrecife de la familia Balistidae (orden Tetraodontiformes): peces de cuerpo alto y comprimido lateralmente, con boca pequeña y dientes fuertes. FishBase señala que su cuerpo está recubierto por una piel muy gruesa y resistente con escamas grandes, y que la primera espina de la aleta dorsal puede quedar bloqueada en posición erecta por la segunda espina, la característica que da nombre al grupo. Esta ficha de grupo recoge los avistamientos de peces ballesta en los que no se registró la especie. Diveity también tiene fichas individuales del pez ballesta payaso (Balistoides conspicillum), el pez ballesta de líneas naranjas (Balistapus undulatus), el pez ballesta de dientes rojos (Odonus niger) y el pez ballesta titán (Balistoides viridescens), y de dos especies atlánticas, el Queen Triggerfish (Balistes vetula) y el Ocean Triggerfish (Canthidermis sufflamen).

FishBase recoge 12 géneros y 42 especies en Balistidae, y WoRMS enumera 12 géneros aceptados: Abalistes, Balistapus, Balistes, Balistoides, Canthidermis, Melichthys, Odonus, Pseudobalistes, Rhinecanthus, Sufflamen, Xanthichthys y Xenobalistes. FishBase da como distribución de la familia los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, mientras que la ficha de Fishes of Australia describe a los peces ballesta como ampliamente distribuidos en aguas tropicales y subtropicales someras del Indo-Pacífico occidental y enumera once géneros, sin Balistes.

Los peces lima (familia Monacanthidae) son, según WoRMS, una familia distinta y esta ficha no los incluye.

Identificación

• Espina con bloqueo: El Australian Museum describe un mecanismo de gatillo con forma de rótula: la base de la segunda espina dorsal encaja en un surco de la primera, y el bloqueo se libera al presionar la segunda espina. Fishes of Australia describe la primera aleta dorsal con tres espinas visibles.
• Cuerpo y aletas: FishBase describe un cuerpo alto y moderadamente comprimido, una boca pequeña y aletas pélvicas rudimentarias, y señala que los peces ballesta normalmente nadan ondulando la segunda aleta dorsal y la anal, y usan la cola para arranques rápidos.
• Color: Los patrones difieren mucho entre especies. FishBase describe a B. conspicillum con grandes manchas blancas en el vientre, manchas negras sobre un dorso amarillo y hocico amarillo, y a B. undulatus con color verde a pardo, líneas naranjas curvadas en diagonal y una gran mancha negra que cubre la mayor parte de la base de la aleta caudal.
• Tamaño: FishBase da longitudes totales máximas de 30 cm para B. undulatus, 50 cm para B. conspicillum y O. niger, 60 cm para B. vetula, 65 cm para C. sufflamen y 75 cm para B. viridescens, al que FishBase llama el pez ballesta más grande.
• Peces lima: El Australian Museum señala que los peces ballesta y los leatherjackets (peces lima, Monacanthidae) tienen ambos una primera espina dorsal bloqueable, de modo que esa característica por sí sola no identifica a un pez ballesta.

El estado de conservación varía según la especie. FishBase recoge evaluaciones de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor para B. conspicillum, B. undulatus, O. niger y B. viridescens (todas evaluadas en 2022) y para C. sufflamen (2011), y de Casi Amenazada para B. vetula (2011). FishBase indica que B. conspicillum figura entre los peces de acuario más apreciados y que varias especies se comercializan frescas o secas y saladas.

FishBase describe a los peces ballesta como habitantes de aguas poco profundas, sobre todo en arrecifes de coral de todo el mundo, normalmente desde justo bajo la superficie hasta los 50 m, aunque algunas especies se han registrado más hondo. FishBase sitúa a las especies indopacíficas B. viridescens, B. conspicillum, B. undulatus y O. niger desde el mar Rojo o África oriental hacia el este, en el Pacífico, y al norte hasta el sur de Japón, mientras que B. vetula y C. sufflamen viven en el Atlántico. Los juveniles de varias especies dependen de refugios: FishBase cita juveniles de B. viridescens junto a manchones aislados de coral ramificado o escombros en zonas arenosas someras y protegidas, juveniles de O. niger junto a manchones de escombros o grietas de tamaño adecuado, y juveniles de B. conspicillum escondidos en pequeñas cuevas con abundante crecimiento de invertebrados.

Dónde los encuentran los buceadores

• Profundidad: FishBase da intervalos de 0–60 m para B. viridescens y B. undulatus, 1–75 m para B. conspicillum, 5–110 m para O. niger, 5–60 m (normalmente 5–30 m) para C. sufflamen y 2–275 m (normalmente 3–30 m) para B. vetula.
• Pendientes y lagunas: FishBase registra a B. viridescens en lagunas, arrecifes exteriores y pendientes interiores protegidas del arrecife, con adultos solos o en pareja en las pendientes de lagunas profundas o arrecifes exteriores. Describe a B. undulatus como territorial en zonas ricas en coral de lagunas profundas y arrecifes exteriores, desde la zona baja de oleaje hasta al menos 50 m.
• Desplomes: FishBase describe a B. conspicillum en arrecifes exteriores de aguas claras junto a desplomes pronunciados, poco común a raro en gran parte de su área; los adultos nadan a la vista y pueden refugiarse en cuevas si se les acerca algo.
• Arrecife con corriente: FishBase sitúa a O. niger en canales del arrecife y en pendientes con corrientes fuertes, donde forma grandes bancos para alimentarse de zooplancton.
• Arrecifes atlánticos: FishBase describe a B. vetula sobre fondos rocosos o de coral, a veces en bancos y a veces solitario sobre arena y praderas. Describe a C. sufflamen cerca de los desplomes de arrecifes exteriores, solitario o en pequeños grupos en aguas abiertas, a menudo con Sargassum.
• Arrecifes fangosos: FishBase cita a Pseudobalistes flavimarginatus en arrecifes costeros a interiores y en estuarios, a menudo en hábitats con sedimento fino, a 2–80 m.

El hábitat de los peces ballesta va desde lagunas arenosas someras hasta pendientes profundas barridas por la corriente, así que anotar la profundidad, la corriente y el tipo de fondo ayuda a identificar más tarde un avistamiento sin nombre.

FishBase describe a la mayoría de los peces ballesta como carnívoros diurnos y solitarios que se alimentan de una gran variedad de invertebrados, incluidos moluscos de concha dura y equinodermos; algunos también comen algas o zooplancton. La dieta difiere según la especie: FishBase cita erizos de mar, coral, cangrejos, otros crustáceos, moluscos y gusanos tubícolas para B. viridescens, una dieta variada con algas, equinodermos, peces, moluscos, tunicados, esponjas e hidrozoos para B. undulatus, y zooplancton y esponjas para O. niger, mientras que C. sufflamen se alimenta sobre todo de zooplancton grande.

Comportamiento en encuentros bajo el agua

El Florida Museum informa de que el Queen Triggerfish se lanza a las grietas cuando se siente amenazado y bloquea su aleta dorsal para que los depredadores no puedan sacarlo, y de que puede emitir una advertencia audible con membranas especiales. El Australian Museum añade que los jóvenes peces ballesta y leatherjackets se acuñan en las grietas con la espina bloqueada y un hueso pélvico descendido, y que bloquear la espina y bajar el hueso pélvico hace que un adulto parezca más grande. FishBase indica que B. vetula se alimenta de erizos de mar soplando agua para darles la vuelta y atacándolos donde las espinas son cortas. FishBase señala que los peces ballesta ponen huevos demersales en un nido que la hembra, y con menos frecuencia el macho, vigila de forma agresiva; indica que B. undulatus pone los huevos en un solo grupo en una pequeña excavación sobre arena o escombros, que en O. niger solo las hembras atienden los huevos aunque ambos progenitores vigilan, y que los machos de P. flavimarginatus se congregan en bancos de arena junto a los arrecifes cuando anidan. La defensa del nido es la principal preocupación para los buceadores. FishBase describe a B. viridescens como a menudo hostil hacia los buceadores y capaz de atacar sin provocación cuando cuida huevos, informa de que hembras han atacado a buceadores al vigilar su nido, y dice que las hembras de P. flavimarginatus que vigilan el nido son agresivas. El Florida Museum advierte asimismo de que B. vetula defiende su territorio de forma agresiva durante la época de cría y puede morder con fuerza.

Consejos para buceadores

• Época de anidación: Deja un amplio margen a cualquier pez ballesta que vigile un nido y no te acerques a la zona de arena o escombros que defiende. Las fuentes citadas describen a los peces ballesta titán y reina defendiendo nidos o territorios y mordiendo.
• Si uno se acerca: Como práctica general, mantén la calma, retrocede y sal nadando del área que el pez defiende en lugar de plantarle cara, y sigue el briefing de tu guía de buceo.
• No tocar ni alimentar: Un pez ballesta encajado en una grieta con la espina bloqueada es difícil de sacar, así que déjalo en paz en lugar de intentar desalojarlo.
• Comer pescado de arrecife: FishBase recoge casos de intoxicación por ciguatera con B. conspicillum y B. viridescens, dice que P. flavimarginatus es ciguatóxico en ciertas zonas y clasifica a B. vetula como venenoso para comer. Pide consejo local antes de comer cualquier pescado de arrecife y busca atención médica si te sientes mal tras una comida.
• Registrar avistamientos: Desde la distancia, anota el patrón del cuerpo, la marca de la cola y la profundidad para poder asignar más tarde el avistamiento a una especie.