Green Sea Turtle

アオウミガメ（Chelonia mydas）は、滑らかなハート型の甲羅と穏やかな性質で広く知られる壮大な海洋爬虫類です。その名前にもかかわらず、甲羅は通常オリーブ色から茶色で、緑色は草食性の食生活の結果である体脂肪の色を指します。これらのカメは最大1.5メートル（5フィート）の長さに達し、ノーマンリーフ、マンタポイント・ヌサペニダ、カランマカッサル（マンタポイント）、ショットガン（ザ・コールドロン）、ゴールデンパッセージ、タタワベサール、シアバベサール、カニバルロック、イエローウォール・オブ・テキサスなど、世界中の多くのダイビングサイトでよく見られる、愛される存在です。

水中での遭遇行動

アオウミガメは、海草藻場やサンゴ礁のような浅い沿岸生息地で、採餌や休息中にダイバーと遭遇することがよくあります。彼らは一般的に穏やかで、ダイバーに無関心に見えることがあり、敬意を払った距離から観察されている間も自然な活動を続けます。ダイバーはゆっくりと慎重に近づき、彼らを驚かせないように突然の動きを避けるべきです。これらの絶滅危惧種を嫌がらせたり、追いかけたり、邪魔したり、餌を与えたり、触れたりすることは違法であり有害であるため、敬意を払った距離を保つことが重要です。カメがダイバーに甲羅を向ける場合、それは恐怖のサインであり、より多くのスペースが必要であることを示しています。アオウミガメは、海底で長時間休息することが知られており、しばしば7〜26.5 mの深さで見られます。短いダイビングは通常、泳ぎや採餌などの活動的な行動と関連しています。彼らは肺を持つ爬虫類であるため、呼吸のために水面に浮上する必要があります。

食習慣

成体のアオウミガメは、主に草食性である点でウミガメの中でも独特であり、ほとんど専ら海草や藻類を食べます。彼らの細かく鋸歯状の顎は、岩から藻類を削り取り、海草や海藻を引き裂くのに適しています。ダイバーは、広大な海草藻場や藻類で覆われた礁で彼らが草を食べているのを観察することができます。成体は草食性ですが、幼体のアオウミガメはより雑食性で、クラゲ、カイメン、小魚、甲殻類、ワームなどの無脊椎動物を食べ、成熟するにつれて徐々に植物ベースの食事に移行します。この食事が彼らの脂肪と軟骨の緑がかった色の原因です。

社会構造

アオウミガメは一般的に単独行動の動物と考えられていますが、海草藻場のような豊富な食料源がある場所では時折集まることがあります。繁殖期には、オスとメスが交尾のために営巣地の近くに集まります。非構造化された場所でのほとんどの遭遇は単独の個体とのものですが、礁や岩棚のようなより深く構造化された生息地では、検査行動や時には身体接触を含むよりインタラクティブな遭遇が観察されており、これらは重要な避難所および休息場所として機能します。これらのより深い生息地は、甲羅から付着生物を除去するための自己および共生的なクリーニングも促進します。

注目すべき季節パターン

アオウミガメは広範囲な移動を行い、沿岸の採餌場と営巣地の間の数百から数千キロメートルを移動することがよくあります。メスは強い出生地回帰を示し、数十年前に孵化したのと同じ地域のビーチに営巣のために戻ります。交尾は繁殖期に、営巣地の近くの沖合で行われます。

• 営巣期：メスのアオウミガメは、通常夜間に、砂浜に卵を産むために上陸します。米国南東部のような多くの地域では、営巣は夏、通常6月から9月の間に行われ、6月と7月に活動がピークに達します。メスは数ヶ月間にわたり、約2週間間隔で複数のクラッチ（1つの巣あたり平均約110〜115個の卵）を産み、その後採餌場に戻ります。メスは通常2年から5年ごとに営巣します。
• 孵化：卵は約2ヶ月（45〜75日）間孵化し、その後、通常夜間に孵化仔が現れ、危険な海への旅に出ます。
• 移動：営巣後、メスは採餌場に戻りますが、これは千キロメートル以上離れていることがあります。幼体は、沿岸の採餌場に移動する前に、数年間外洋（遠洋）生息地で過ごします。

アオウミガメで知られるダイビングサイト、特に一般的または豊富に生息しているとリストされている場所（例：Siaba Besar、Norman Reef、Manta Point Nusa Penida）を訪れるダイバーは、特に海草や藻類が豊富な地域で、これらの雄大な生き物に遭遇する可能性が高いです。

アオウミガメは世界中に広く分布しており、大西洋、太平洋、インド洋、地中海の熱帯および亜熱帯海域に生息しています。彼らの生息地の利用は、ライフステージを通じて大きく異なります。巣から孵化した後、孵化仔は沖合の遠洋または外洋環境への旅に出発し、そこで数年間過ごし、しばしば収束帯と関連しています。幼体へと成長するにつれて、外洋からより保護された浅い沿岸の採餌場へと移行します。

成体のアオウミガメは主に浅い沿岸水域、特に広大なラグーン、湾、河口、そして海草藻場が豊富な地域を頻繁に利用します。これらの豊かな水中草原は、重要な採餌場として機能します。彼らは主にこれらの浅い地域に留まりますが、アオウミガメは50メートルを超える深さまで潜ることができます。採餌場以外にも、サンゴ礁や岩棚のようなより深く構造的に複雑な生息地も利用し、これらは重要な休息場所を提供します。メスは、営巣のために特定の海洋ビーチ、いわゆる出生地ビーチへ広範囲な移動を行います。

成体のアオウミガメはほぼ完全に草食性であり、成熟後に厳密に植物ベースの食事を維持する唯一のウミガメ種として際立っています。彼らの主な栄養源は海草や藻類を食べることであり、この採餌行動は細かく鋸歯状の顎によって促進されます。この採餌活動は、海草生態系の健康と成長を維持するために不可欠です。対照的に、幼体のアオウミガメは雑食性であり、ワーム、若い甲殻類、水生昆虫、クラゲ、魚の卵など、より多様な獲物を植物質とともに消費し、その後、成体の草食性ライフスタイルに移行します。

これらのカメは、その高度な回遊性で知られており、採餌場と異なる営巣地の間の海を何千マイルも横断する困難な旅をします。メスは通常、2年から5年ごとに自分が生まれた同じビーチに戻り、卵を産みます。彼らの航海能力は驚くべきものであり、地球の磁場と波の伝播方向への感受性によって助けられていると考えられています。

歴史的には単独行動と考えられていましたが、最近の研究では、アオウミガメが以前考えられていたよりも大きな社会的相互作用能力を持っていることが示唆されています。彼らは、特に採餌中に、一貫した受動的な相互作用に従事し、他のカメに対して寛容さを示すことが観察されています。いくつかの事例では、構造化された生息地での集団休息およびクリーニング行動が記録されています。しかし、食料、空間、または配偶者などの資源が限られている場合、特に交尾期および営巣期の成体オス間で、追いかけ、顎を鳴らす、噛む、くちばしで引っかくなどの攻撃的な行動が発生することがあります。それにもかかわらず、ダイバーとの相互作用はしばしば穏やかで優しい態度を示し、水中愛好家にとってお気に入りの光景となっています。アオウミガメは長寿であり、野生ではしばしば80年以上生きます。