Horse-Eye Jack

メアジ、学名Caranx latusは、アジ科Carangidaeの主要なメンバーであり、その最も顕著な特徴である異常に大きく表情豊かな目から、しばしばビッグアイジャックと呼ばれます。これらの目は発達した脂肪質のまぶたを備えており、特に薄暗い状況や濁った状況で役立つ鋭い視力を種に提供します。身体的には、メアジは適度に側扁し、細長く、体高の高い体を示し、背側の輪郭は前方に強く湾曲しています。他の大型アジ種と類似点を共有していますが、近縁のギンガメアジ（Caranx hippos）との主な識別特徴は、頭部が著しく鈍くないことです。

成魚のメアジは金属的な色をしており、通常、背中が濃い青色または銀青色から、腹部にかけて銀白色または金色に変化します。ダイバーは、鮮やかな黄色からくすんだ色の尾びれ、完全に鱗で覆われた胸部、そして尾柄を保護する32から39個の暗い骨のような稜鱗の存在など、いくつかの主要な診断的特徴によってこの種を容易に識別できます。ギンガメアジとは異なり、メアジは胸びれの付け根に明確な暗い斑点がないことが注目されますが、より小さく不明瞭な暗い斑点が鰓蓋に時折観察されることがあります。若い個体、または幼魚は、体側に沿って5つの特徴的な暗い垂直帯を持ち、これらは成熟するにつれて徐々に薄れて消えます。背びれは二分されており、最初の部分は8本の棘、2番目の部分は1本の棘に続いて19から22本の軟条で構成されています。臀びれは2本の遊離棘に続いて1本の棘と16から18本の軟条で構成されています。彼らの口は、上顎に強い外側の犬歯と内側の歯帯を備え、下顎には1列の歯が補完されており、素早い獲物を捕らえるのに適応しています。興味深いことに、この種は骨格内に腫れたり肥厚した骨構造を特徴とする状態である骨過形成を発症することも知られています。

メアジは主に外洋性の種であり、大西洋の温暖な亜熱帯および熱帯海域で繁栄しています。西大西洋におけるその広範な生息域は、ニュージャージー州とバミューダから、メキシコ湾北部を通り、カリブ海全体を南下してブラジルのリオデジャネイロまで広がっています。東大西洋では、アセンション島、セントポールズロックス周辺、そして時折ギニア湾内で個体群が見られます。成魚のメアジは通常、サンゴ礁や岩礁、開けた外洋、石油掘削施設や沈没船などの人工構造物を含む沖合の環境に生息しています。彼らは水面から140メートルまでの広い水深範囲を占めることが知られています。しかし、ダイバーはこれらの魚に、通常0から20メートルの浅いから上部斜面の礁域で最も頻繁に遭遇します。対照的に、幼魚は沿岸の生息地を好み、しばしば砂浜や泥底に沿って見られ、汽水域に venturing し、さらには川を遡上することも記録されています。

メアジは非常に群れをなす性質があり、その海洋生息地では印象的な群れがよく見られます。これらの外洋性の群れは、しばしば密接に連携した隊形を形成し、自身の種のみで構成されることもあれば、ギンガメアジなどの他のアジと混ざることもあります。興味深いことに、個々のメアジが、プディングワイフラスなどの無関係な種とユニークで連携したペアで泳ぐのが観察されたこともあります。素早く泳ぐ外洋の捕食者として、彼らの食事は主に小型の魚で構成され、エビやカニなどのさまざまな無脊椎動物、そして時にはイカなどの頭足類が補完されます。彼らは効果的な狩猟戦略を用い、時には桟橋の杭のような人工構造物を利用してベイトフィッシュの群れを追い詰め待ち伏せしたり、連携した群れの戦術を使って外洋で獲物を圧倒したりします。

摂食活動は一日中行われ、しばしば礁の周りの強い潮流の期間中に活発になります。彼らの大きな目は、特に満月の夜には、夜間でも効果的に狩りをする能力を与えます。一般的にスキューバダイバーを警戒しますが、メアジは直接近づくと通常ゆっくりと離れていきます。しかし、彼らの生まれつきの好奇心から、群れがダイバーの周りを旋回することが知られており、発生する泡に引き寄せられたり、落ち着いて静止している個人を調査したりしているようです。より接近した遭遇を求めるダイバーにとって、中性浮力を維持し、ゆっくりと動き、突然の動きを最小限に抑えることが重要です。タグ付けと再捕獲の研究は、遊牧的な行動を示唆しており、個体が特定の礁に長期間留まらず、食料の入手可能性に応じて沿岸と沖合の生息地の間で短距離の移動を行うことを示しています。これらの強力な魚は、最大30-40 mphの印象的な速度のバーストが可能です。