Loggerhead Sea Turtle

アカウミガメ (Caretta caretta) は、ウミガメ科に属する壮大な海洋爬虫類です。特徴的な大きな頭にちなんで名付けられたこの種は、大西洋、太平洋、インド洋、地中海を含む世界中の温帯、亜熱帯、熱帯海域でよく見られます。アカウミガメの世界的な保全状況は現在危急種に指定されていますが、個々の亜個体群の状況は、地域によって絶滅危惧種から軽度懸念種まで大きく異なることに注意することが重要です。

アカウミガメは主に肉食性で、強力な顎を使って、食事の大部分を占める硬い殻を持つ獲物を砕きます。開けたサンゴ礁や壁の生息地を巡回したり、沿岸の湾、河口、ラグーン、塩性湿地、大陸棚に沿って採餌したりする姿がよく観察されます。彼らの食事には、二枚貝（アサリ、ホラガイ、エゾバイ、ムール貝）、甲殻類（カニ、カブトガニ）、ウニなどのさまざまな底生無脊椎動物が含まれますが、クラゲ、魚、時には海藻も食べます。これらのカメは最大甲長1.1メートルに達し、通常70〜187キログラムの重さになります。ダイバーはMaracaibo Deepなどのダイビングサイトでこの種に頻繁に遭遇します。

識別

アカウミガメを水中で識別することは、いくつかの主要な身体的特徴により比較的簡単です。

• 頭部: 最も特徴的なのは、他のウミガメ種に比べて不釣り合いに大きい、非常に大きく、ブロック状で幅広の頭です。頭部には2対の前頭前鱗があります。
• 顎: 彼らは獲物の硬い殻を砕くために特別に適合した、信じられないほど強力な顎を持っています。
• 甲羅（背甲）:
  • 甲羅は通常、ハート型で、頭の近くが広く、後方に向かって細くなっています。
  • その色はオレンジ色から特徴的な赤褐色までさまざまです。
  • 甲羅を覆う角質の甲板（プレート）は重なっていません。
  • 中央線に沿って5枚の椎甲板と、側面に沿って通常5対の肋甲板を探してください。最初の肋甲板は項甲板（甲羅の前面、頭の後ろにある小さな甲板）と接触しています。
  • 甲羅の外縁には通常11または12対の縁甲板があります。
  • アカウミガメの甲羅には、フジツボなどの付着生物が付着していることがよくあります。
• 腹甲（腹側の甲羅）: カメの腹側は通常、黄褐色からクリームイエローです。
• フリッパー: 前肢は他のウミガメ種に比べて著しく短く厚く、各フリッパーには通常2本の爪があります。
• 尾: 成熟したオスは、甲羅の後縁を越えて伸びる長い尾で区別できます。

アカウミガメは世界中の熱帯および温帯の海に生息し、大西洋、太平洋、インド洋、地中海を含む世界中に分布しており、一般的に最も冷たい水域は避けます。彼らは回復力があり、13°Cという低い水温にも耐えることができます。この種は一生の大部分を多様な塩水および汽水環境で過ごします。成体は通常、湾、河口、ラグーン、浅い沿岸水域などの沿岸生息地を好み、大陸棚沿いのサンゴ礁や岩場での採餌が頻繁に見られます。対照的に、孵化したばかりの幼体は、最初の7〜15年間は外洋（遠洋）生活を送り、しばしば浮遊するサルガッサム藻のマットの中に避難します。成熟すると、沿岸水域に移動します。メスのアカウミガメは、営巣のために一時的に陸に上がり、フロリダなどの場所に主要な営巣集団が見られるように、高エネルギーの海洋ビーチまたは時には河口の海岸線を選んで巣を作り、卵を産みます。

アカウミガメは主に単独性の海洋動物で、強力な顎でさまざまな硬い殻を持つ獲物を効果的に砕いて食べることが知られています。彼らの雑食性の食事は主に底生（海底に生息する）無脊椎動物で構成されており、アサリ、ホラガイ、ムール貝などのさまざまな軟体動物、カニやカブトガニなどの甲殻類が含まれます。また、スポンジ、サンゴ、ウニ、ヒトデ、魚、クラゲ、イカなども食べ、時には海藻や藻類で食事を補います。これらのカメは、くちばしで砂地の海底を掘って埋もれた獲物を見つけることで採餌することがよくあります。

アカウミガメは強力なスイマーで、1,000フィート（約305メートル）を超える印象的な深さまで潜ることができます。彼らは1日の約85％を水中で過ごし、通常の潜水時間は2〜45分ですが、冬眠状態では最大7時間水中に留まることができます。この種は、採餌場と営巣地の間で数千マイルにわたる広範囲の長距離移動を行います。メスのアカウミガメは、2〜4年ごとに生まれた特定のビーチに戻り、それぞれ約100〜126個の卵を含む複数の卵を産むという驚くべき帰巣本能を示します。彼らの並外れた航海能力は、脳内の磁鉄鉱によって助けられる内部コンパスシステムに起因しており、これにより地球の磁場を知覚し、地理的な領域を記憶することができます。成体は、その手ごわい大きさのため、大型のサメやシャチ以外の捕食者はほとんどいませんが、卵と孵化したばかりの幼体は、さまざまな陸生捕食者に対して非常に脆弱です。アカウミガメはまた、フジツボなどの付着生物を甲羅から取り除くために自己グルーミング行動を行います。