Manta Ray

Mobula birostris、一般にオニイトマキエイとして知られるこの種は、世界最大のエイであり、どのダイバーにとっても真に壮大な光景です。モブラ科に属するこれらの軟骨魚類は、その印象的なサイズ、優雅な動き、そして驚くべき知性で知られています。

世界中の熱帯、亜熱帯、温帯の海域で見られるオニイトマキエイは、高度に回遊性の外洋性種であり、しばしば外洋、海洋島、沖合のピナクル、海山付近で遭遇します。主にろ過摂食者であり、カイアシ類、アミエビ、カニの幼生などの大量の動物プランクトンを消費しますが、最近の研究では、その食料には中深層（深海）の供給源や小さな魚も含まれることが示唆されています。彼らはクリーニングステーション、摂食場、そして交尾のために集まることが知られています。

その巨大なサイズにもかかわらず、オニイトマキエイは穏やかな巨人であり、人間に脅威を与えることはありません。彼らは魚類の中で最大の脳と体の比率を持ち、学習、記憶、社会的相互作用、そして鏡テストによって示唆される自己認識さえ含む高度な認知能力を示します。悲しいことに、オニイトマキエイは現在、主に鰓板を目的とした商業漁業や様々な漁業での混獲により、絶滅危惧種に指定されています。

識別

オニイトマキエイを識別することは忘れられない経験です。その主な身体的特徴は以下の通りです。

• サイズ： これらは世界最大のエイであり、平均的な翼幅は4～7メートルで、一部の個体は翼幅が7メートル、あるいは9メートルに達することもあります。体重は2,000 kgを超えることがあります。
• 体形： 独特の平らでひし形の体をしており、細長く翼のような胸鰭が優雅に水中を推進させます。
• 頭鰭： 特徴的なのは、広く末端にある口の両側に位置する一対の目立つ角状の頭鰭です。これらの鰭は泳ぐときは巻き上がっていますが、摂食時には広がり、プランクトンが豊富な水を口に導く漏斗を形成します。頭鰭の内側は通常、黒く影がかっています。
• 口： 他のモブラ類（デビルレイ）とは異なり、オニイトマキエイは頭の最前面に位置する広く長方形の口（末端口）を持っています。
• 体色：
  • 背側（上部）表面： 一般的に濃い茶色、灰色がかった青、または黒です。背中には、2つの鏡像の直角三角形を形成する独特の白い肩の模様があり、背中に黒い顕著なT字型を作り出します。
  • 腹側（下部）表面： 主に白ですが、鰓の下の腹部下部に集まった暗い斑点のユニークなパターンがあります。これらの斑点パターンは人間の指紋のように各個体で異なり、研究者によって識別に使用されます。頭鰭や口の周りを含む体の縁は、暗い縁取りがある傾向があります。
• 尾： 尾は比較的短く、刺すような毒針がありません。これは他の多くのエイ種との重要な違いです。尾の付け根には、痕跡的な棘を収容するこぶ状の膨らみがあることがよくあります。
• 皮膚： 皮膚はざらざらした外観をしています。

観察されたダイビングサイト

ダイバーは、以下の様々なダイビングサイトで雄大なオニイトマキエイに遭遇する幸運に恵まれるかもしれません。

• Blue Magic (時々)
• Norman Reef (時々)
• Aliwal Shoal (時々)
• Manta Bowl (時々)
• Bajo Alcyone (時々)
• Hin Daeng & Hin Muang (よく見られる)
• Magic Mountain (Shadow Reef) (よく見られる)
• Richelieu Rock (時々)
• Daedalus Reef (Abu el-Kizan) (稀)
• Nudi Rock (稀)

オニイトマキエイ（Mobula birostris）は、世界中の熱帯、亜熱帯、温帯の海域に生息する環世界的な種です。この高度に回遊性のエイは、通常、外洋の沖合で見られますが、生産性の高い沿岸地域、海洋島群、沖合のピナクルや海山周辺にも頻繁に現れます。様々な環境に適応可能で、河口域、海洋の入り江、湾内や沿岸水路でも観察されています。特に摂食時には、水深10メートル未満の比較的浅い水域に集まることが多いですが、これらの壮大な生物は驚くべき深海潜水も可能です。タグ付け調査では、200〜450メートル、さらには1,000メートルを超える深さまで潜ることが記録されており、この行動はしばしば季節や水温躍層に関連する獲物の利用可能性に影響されます。水温が19°Cと低い水域でも耐えることができますが、好む水温範囲は地域によって異なり、暖かい地域では25°Cから30°Cの間の水域でよく見られます。彼らは、主要な食料源である動物プランクトンが豊富な河川の流出域など、高い一次生産性によって特徴づけられる地域で繁栄します。

オニイトマキエイは、ろ過摂食者として洗練された摂食行動をとります。主にオキアミ、カイアシ類、甲殻類の幼生などの動物プランクトンを消費し、時には小さな魚も食べます。特徴的な頭鰭を使って効率的に水を広い口に導き、そこで特殊な鰓耙が微細な食物粒子をろ過します。これらのエイは、個々のバレルロールや、摂食鎖を形成したり、サイクロン摂食を行ったりする複雑な協調的な方法など、様々な摂食戦略を示します。成体のマンタは、毎日20〜30キログラムものプランクトンをろ過することができ、これは体重の約2%に相当します。

しばしば単独で行動するにもかかわらず、オニイトマキエイは非常に社会的な生物であり、クリーニングステーション、豊富な摂食場、そして交尾期には集まります。彼らの大きな脳と体の比率は、鏡テストによって示唆されるように、重要な知性と複雑な社会的相互作用、同期して泳ぐ精巧な求愛儀式を示唆しています。彼らは好奇心旺盛で、しばしばダイバーに近づき、驚くべきレベルの相互作用を示します。興味深いことに、漁具に絡まったマンタが、助けを求めるかのように落ち着いてダイバーに近づいたという文書化された事例があり、これは彼らの問題解決能力と人間への信頼を強調しています。彼らの頭葉の動きは、他のマンタとの間、そしておそらく人間の観察者との間の身振りによるコミュニケーションにおいても役割を果たすと考えられています。これらの回遊性の巨人は、深海潜水が可能で、時速40 kmに達する速度で泳ぐことができる強力なスイマーです。