Moray Eel (assorted)

ウツボ類（ウツボ科 Muraenidae）は、熱帯や温かい海の主にサンゴ礁に暮らす細長いウナギの仲間です。このグループ項目は、種が記録されなかったウツボ類の目撃情報を扱います。Diveityには、ドクウツボ（Giant Moray）、Honeycomb Moray、Goldentail Moray、Green Moray、Spotted Moray、ハナヒゲウツボ（Blue-ribbon Eel）の個別ページもあります。この科には多くの属と種が含まれ、World Register of Marine Species（WoRMS）はウナギ目（Anguilliformes）に分類しています。

ウツボ類は捕食者で、日中の多くを礁の穴の中で過ごし、頭だけを出しています。口を開けて絶えず動かす様子は威嚇しているように見えますが、Florida Museum of Natural Historyによると、この動きは呼吸のためにえらへ水を送り込んでいるものです。

見分け方

• 体：長く筋肉質でヘビのような体で、背中に沿って連続したひれがあります。Florida Museumによると、ウツボ類には胸びれがなく、またすべてのウナギの仲間と同様に腹びれもありません。
• 皮膚：うろこがなく粘液に覆われています。Green Moray（Gymnothorax funebris）では、黄色みを帯びた粘液によって体が緑色に見えます。
• 大きさ：種によって大きく異なります。FishBaseによる最大全長は、ドクウツボ（G. javanicus）が約3 m、ハナヒゲウツボ（Rhinomuraena quaesita）が130 cm、ワカウツボ（Turkey Moray、G. meleagris）が120 cmで、ドクウツボの公表最大体重は30 kgです。
• 体色の段階：FishBaseはハナヒゲウツボについて、幼魚は全身が黒く、オスは背びれが黄色、メスはほぼ全身が黄色になると記しており、この変化は性転換を反映すると考えられていますが、まだ確認されていません。

保全状況は種によって異なります。FishBaseは、G. javanicusとG. meleagris（いずれも2011年評価）、R. quaesita（2009年評価）のIUCNレッドリスト評価を低懸念（Least Concern）としており、Florida MuseumはGreen Morayが現在IUCNに掲載されていないとしています。FishBaseとFlorida Museumはいずれも、ドクウツボやGreen Morayのような大型のウツボを食べるとシガテラ中毒の原因になりうることを示しています。

ウツボ類はサンゴ礁や岩礁海岸の底生魚です。ダイバーが目にする種の多くはサンゴ、岩、がれ場の間に住み、穴や割れ目を隠れ家にしています。FishBaseによると、ドクウツボは紅海と東アフリカからマルキーズ諸島まで、北は琉球列島とハワイまでのインド太平洋に分布し、ハナヒゲウツボは東アフリカからツアモツ諸島まで分布します。FishBaseはワカウツボをインド太平洋全域と南アフリカ沖の南東大西洋にも分布するとし、海だけでなく汽水域や淡水域にも見られることがあると記しています。

ダイバーが見つけられる場所

• 水深：多くの種は浅場からレクリエーションダイビングの水深まで見られます。FishBaseによるとG. javanicusは0–50 m、G. meleagrisは0–51 m、R. quaesitaは1–67 mで、Florida MuseumはGreen Morayを水深30 mより浅い場所としています。
• 礁の穴と斜面：ドクウツボの成魚はラグーンや外洋側の礁に住み、深いドロップオフや斜面沿いでよく見られます。幼魚はより隠れがちで、潮間帯のリーフフラットに住みます。
• 砂地とがれ場：ハナヒゲウツボは通常、砂地やがれ場に隠れ、頭だけを出していることがあります。
• 浅場と多様な環境：FishBaseによるとワカウツボの成魚はごく浅くサンゴの豊かな水域を好み、Florida MuseumはGreen Morayを岩礁海岸、サンゴ礁、マングローブ、海草藻場、港の近くに見られるとしています。

ウツボ類は日中は穴に隠れているため、割れ目、サンゴの根、沈船の開口部をゆっくりと見て回り、頭と開閉する口を探すのが最もよい探し方です。

ウツボ類は主に単独で暮らす底生の捕食者です。Florida Museumによると、Green Morayは夜に餌を探し、日中は割れ目に隠れ、主ににおいで獲物を見つけます。FishBaseによると、ワカウツボは日中に、おそらく夜間にも餌をとり、干潮時に一部が干出した礁の間で狩りをする姿がよく見られます。これらの資料に記された餌は主に魚で、甲殻類も含まれ、Green Morayでは頭足類も食べます。

水中での遭遇時の行動

ほとんどの場合、穴の中で休み、頭を出して呼吸のために口を開け閉めしているウツボに出会います。これは通常の呼吸であり、攻撃のサインではありません。夜に餌を探す種は、日没後に礁の上を泳ぎ回る姿が見られることがあります。FishBaseには、産卵前のドクウツボのペアが礁の海底で絡み合っている様子の観察記録があります。一方ワカウツボは、日中に浅場で狩りをする姿が見られることがあります。ハナヒゲウツボは大型の礁性ウツボとは行動が異なり、通常は砂地やがれ場の巣穴から頭だけを出しています。FishBaseによると、ドクウツボが礁の食物連鎖の頂点に位置することが、そのシガテラ毒性の一因となっています。

ダイバー向けのヒント

• 穴に手を入れない：Florida Museumによると、かまれる危険が最も高いのはダイバーがウツボに餌を与えたり礁の穴に手を入れたりしたときです。挑発されていないのに襲うことはきわめてまれですが、大型のウツボにかまれると重傷になることがあります。FishBaseは、ドクウツボは挑発されると人をかむとしています。
• 餌を与えない：手からの餌付けは、かまれる事故が起きる主な状況の一つです。
• 距離をとる：十分な距離から観察・撮影し、ウツボの穴をふさがないでください。穴は隠れ家であり逃げ道でもあります。
• ナイトダイビング：夜に餌を探すウツボが礁の上を移動していることがあるので、手を置く場所やライトを向ける方向に注意してください。
• 食べない：大型のウツボはシガテラ中毒の原因として記録されています。