Sea Snake / Sea Krait (assorted)

「ウミヘビ類／エラブウミヘビ類（各種）」は、種が特定されなかった海生ヘビの目撃記録のための総称エントリーです。真のウミヘビ類と、Laticauda属のエラブウミヘビ類（シークレイト）の両方を含みます。どちらもコブラ科（Elapidae）に属し、どちらも毒をもちます。水中で種を見分けるのは難しいことが多く、多くのダイブログには単に「ウミヘビ」と記録されます。種が特定できる場合は、アオマダラウミヘビ（Laticauda colubrina）のような種ごとのエントリーを使用してください。

真のウミヘビ類はインド洋と太平洋の温暖な熱帯・亜熱帯域に生息し、一生を水中だけで過ごします。エラブウミヘビ類は西太平洋と東インド洋の沿岸に分布し、Laticauda属は通常8種とされます。エラブウミヘビ類の分類上の位置づけには議論があり、真のウミヘビ類とともにウミヘビ亜科（Hydrophiinae）に含める研究者もいれば、独立した亜科（Laticaudinae）や科（Laticaudidae）とする研究者もいます。

エラブウミヘビ類と真のウミヘビ類の違い

• エラブウミヘビ類：海で狩りをしますが、消化、休息、脱皮、交尾、産卵のために陸へ戻る必要があります。大きな腹板（腹側の鱗）が陸上での移動に役立ちます。
• 真のウミヘビ類：一生を水中で過ごします。たとえばセグロウミヘビ（Hydrophis platurus）は子ヘビを直接産みます（胎生）。
• 共通の特徴：泳ぐのに役立つ、平たく櫂のような形の尾をもちます。

見分け方

• 体形：鱗に覆われたヘビの体で、尾は櫂状に平たくなっています。尾の先がとがるウナギ類とは異なります。
• 大きさ：種によって異なります。アオマダラウミヘビは全長約150 cm、セグロウミヘビは平均約1 mです。
• 色：アオマダラウミヘビのようにはっきりした帯模様をもつ種もあり、セグロウミヘビの尾は黄色に暗色の斑点や横帯があります。色だけでは種を確実に見分けられません。

保全状況は種によって異なります。SeaLifeBaseでは、アオマダラウミヘビとセグロウミヘビが低懸念（Least Concern、2009年評価）、Aipysurus foliosquama（リーフスケールドシースネーク）が情報不足（Data Deficient、2018年評価）とされています。また研究者は、過去30年間に多くのエラブウミヘビ類の個体群が激減したと報告しています。

ウミヘビ類とエラブウミヘビ類は、インド洋と太平洋の熱帯・亜熱帯域にすむ爬虫類です。利用する環境は種ごとに、また2つのグループの間で大きく異なり、目撃情報を一般化しにくい理由のひとつになっています。

ダイバーが出会う場所

• サンゴ礁と浅い沿岸：エラブウミヘビ類はサンゴ礁や浅い沿岸域で餌を探します。アオマダラウミヘビは裾礁、マングローブ、サンゴ島の周辺で記録されており、通常は浅場にすみ、生息水深は0〜10 mとされています。
• 海岸と小島：エラブウミヘビ類は休息、脱皮、獲物の消化のために陸へ戻り、多くはサンゴ礁の小島に上がります。陸上では植物の茂み、岩の下、割れ目や洞穴に身を隠します。交尾は陸上で行われ、卵は岩の割れ目に産みつけられます。
• 外洋：セグロウミヘビは沿岸やサンゴ礁から離れた外洋の表層にすみ、漂流物の周りでよく見られます。海流によって温帯域に運ばれることもあり、弱ったりけがをしたりした個体が岸に漂着することがあります。
• 海底付近の種：海底近くで暮らすウミヘビもおり、たとえばAipysurus foliosquamaは水深10 m以浅で記録されています。

陸と淡水への依存

エラブウミヘビ類は強い場所への執着性（定着性）を示し、淡水を得られることが不可欠と考えられているため、彼らにとって海岸はサンゴ礁と同じくらい重要です。卵を陸に産むため、陸上の脅威にもさらされます。研究者は、多くのエラブウミヘビ類の個体群の激減を生息地の消失や皮革産業のための捕獲と結びつけ、沿岸開発によるリスクも指摘しています。

実際には、エラブウミヘビ類は島や海岸に近い浅いサンゴ礁で見られることが多く、真のウミヘビ類は種によってサンゴ礁や外洋で出会うことがあります。

ウミヘビ類とエラブウミヘビ類は空気呼吸をする爬虫類で、呼吸のために水面へ上がらなければならないため、ダイバーはサンゴ礁と水面の間を泳ぐ姿をよく目にします。ほとんどの遭遇は短く穏やかなものです。陸と海を行き来するエラブウミヘビ類と、水から出る必要のない真のウミヘビ類とでは行動が異なります。

食性

• エラブウミヘビ類：サンゴ礁で主にウナギ類を食べます。ある研究では、主な獲物は2種のウツボでした。アオマダラウミヘビでは、成熟したメスは通常大きなアナゴ類を1匹捕らえ、オスはより小さなウツボを食べ、しばしば複数の獲物をとります。
• セグロウミヘビ：魚だけを食べ、漂流物の近くの水面でじっと動かずに獲物を待ち伏せすることがあります。

水中での遭遇時の行動

研究者は、ほとんどのウミヘビは触られたり脅かされたりしない限り、また繁殖期でない限り攻撃的ではないとしており、その行動は防御的と表現するのが適切です。2002年から2020年に記録されたオーストラリアの13件のウミヘビ咬傷の研究では、咬まれた時点で全員が水中または水辺にいました。大半は釣りや漁の最中で、1人は魚突き（スピアフィッシング）中、1人はヘビの取扱者でした。

毒と安全

ウミヘビ類は毒をもちます。セグロウミヘビの毒牙は約1.5 mmと短く、1回の咬傷で注入される毒は通常わずかですが、毒性は非常に強く、神経毒と筋毒を含みます。ウミヘビによる中毒の多くは筋肉の損傷（筋毒性）を引き起こします。咬まれても最初は痛みがないことがあるため、咬まれた可能性がある人はすぐに医療機関を受診してください。

ダイバーへのヒント

• 触らない：乱暴に扱うと咬まれる可能性が高くなります。
• 距離をとる：呼吸のために浮上するときやサンゴ礁へ戻るときに、ヘビの進路をふさがないでください。
• 打ち上げられたヘビ：浜辺のヘビを拾ったり、自分で海に戻したりせず、地元の野生生物担当機関に連絡してください。
• 追わずに撮影：頭部、体の模様、尾がはっきり写った写真は種の特定に役立ちます。