Sergeant Major

セージョー・メイジャーは、ファイブフィンガーフィッシュまたはパイロットフィッシュとしても知られる、体が側扁した小型のダムゼルフィッシュです。この印象的な種は、通常、銀灰色から青みがかった銀色の背景に、5本の目立つ黒い縦縞があり、背中や脊椎のあたりに黄緑色の色合いがあり、腹側は白に変化していることで容易に識別できます。幼魚は一般的に上部が緑がかった黄色で、下部が白に移行し、明確な黒い縞模様を維持しており、ごく若い頃には完全に黒く見えることもあります。繁殖期の成体のオスに見られる顕著な特徴は、色が劇的に深い青みがかった紫または濃い青に変化することであり、この時点で特徴的な縞模様は目立たなくなります。

セージョー・メイジャーをナイト・サージェント（Abudefduf taurus）などの類似種と区別するには、より顕著な縦縞と細身の体型、および目と口の上縁の間の距離が短いことを観察します。この種は、吻部の両側に単一の鼻孔を持ち、多数の小さな歯を備えた小さく末端にある口を持っています。その学名、Abudefduf saxatilisは、父と岩の間に住むタイル状の色という意味に翻訳され、その生息地とオスの保護的でしばしば攻撃的な親の行動の両方を反映しています。その一般名は、軍のセージョー・メイジャーの記章を思わせる5本の黒い縞に由来しています。通常、個体は最大約23 cmの長さに成長し、最大0.2 kgの重さになります。13本の背びれ棘、12〜13本の背びれ軟条、2本の臀びれ棘、10〜12本の臀びれ軟条を備えています。

セージョー・メイジャーは、大西洋の温暖な熱帯および亜熱帯海域で繁栄する、広く分布するサンゴ礁関連種です。その広範な生息域は、米国北東海岸（季節によってはロードアイランドまで北上）から南はウルグアイまでの西大西洋に及び、メキシコ湾、バハマ、カリブ海の多様な島々を含みます。東大西洋では、ポルトガル、アゾレス諸島、カナリア諸島、カーボベルデから、西アフリカの熱帯沿岸に沿ってアンゴラまで個体群が見られます。この適応性の高い魚は、主に浅いサンゴ礁、岩礁、瓦礫のある場所、杭、海草藻場に生息しています。幼魚は潮だまりで頻繁に観察され、浮遊するホンダワラ群落と関連することもあります。最も一般的には水深0〜20 m、通常は0〜10 mの深さで見られますが、セージョー・メイジャーは水深40 m、あるいは43 mに達する深さでも記録されており、明るい浅い環境を好むことを示しています。若い魚はより浅い生息地を占める傾向があります。

セージョー・メイジャーは群生する魚で、数百匹にも及ぶ大規模で緩やかな群れや摂食集団を頻繁に形成します。これらの印象的な群れは、日中は浅いサンゴ礁の頂上を泳ぎ回り餌を探し、夜間はサンゴ礁内の保護された隙間に分散します。昼行性の捕食者として、その食性は雑食性で非常に広範であり、藻類、動物プランクトン、小型甲殻類（無脊椎動物の幼生など）、さらには小型魚など、さまざまな食物を含みます。また、魅力的で日和見的な摂食行動も示します。例えば、フェルナンド・デ・ノローニャ諸島では、スピナーイルカの糞や嘔吐物を食べているのが観察されています。幼魚はクリーニングステーションを設立することで知られており、そこでアオウミガメから藻類、脱皮した皮膚、寄生虫を除去します。

セージョー・メイジャーの行動の決定的な特徴は、特に繁殖期のオスに見られる顕著な縄張り意識です。オスは岩、サンゴ礁の露頭、難破船、杭などの硬い基質に営巣場所を細心の注意を払って準備します。明確なペアリングを伴う繁殖中、オスの体色は濃い青に強まり、彼は非常に保護的になり、基質に付着した底生卵を保護し、通気させ、ダイバーを含むあらゆる脅威を積極的に追い払います。この強い父性本能は、その属名Abudefduf（父を意味する）にも反映されています。一般的に社交的ですが、特に縄張りを守る際には、同種の他の個体に対して攻撃性を示すこともあります。餌を提供するダイバーは、これらの好奇心旺盛な魚に容易に近づかれるかもしれません。