Sicklefin Devil Ray

シックルフィンデビルレイ（Mobula tarapacana）は、マンタも含むモブリダ科に属する壮大な軟骨魚類です。チリアンデビルレイ、ボックスレイ、グレーターギニアモブラ、スパイニーモブラなど、いくつかの通称で知られるこの種は、外洋で真に印象的な光景です。

これらの高度に回遊性の高いエイは、熱帯および温暖な温帯の海域に世界中に分布しており、しばしば外洋環境に生息しますが、特に沖合のピナクルやシーマウント周辺の沿岸地域でも観察されます。彼らは濾過摂食者であり、主にプランクトン性の甲殻類や小魚を消費します。ダイバーは、ティカオパス（マンタボウル）や他のインド太平洋のシーマウントなど、生産性の高いダイビングサイトでプランクトンの大発生やクリーニングのために集まっている彼らに時折遭遇するかもしれません。また、アゾレス諸島や米国大西洋岸沖などの地域で大規模な集団が観察されています。

驚くべきことに、シックルフィンデビルレイは最も深く潜る海洋動物の一つであり、水温が4°C以下にまで下がる約2,000メートル（6,562フィート）まで潜ることができます。彼らはこれらの深海ダイビングの前後に少なくとも1時間、暖かい表層水で日光浴をするという魅力的な行動を示し、熱的な準備と回復の期間を示唆しています。

残念ながら、シックルフィンデビルレイは現在、IUCNの絶滅危惧種レッドリストで絶滅危惧種に分類されています。卵胎生の発育後、メスが年に1匹の仔しか産まないという繁殖率の遅さが、漁業での混獲や貴重な鰓板を目的とした漁業などの脅威に対して特に脆弱にしています。

識別

• サイズ: これらは大きなエイで、最大で3.7メートル（12フィート）という印象的なディスク幅（翼幅）に達します。メスはオスよりもわずかに大きい傾向があります。
• 背側の体色: 上部（背側）の表面は、通常、均一なオリーブグリーンから茶色がかった色、または灰色がかった茶色です。
• 腹側の体色: 下側ははっきりと二色で、前部（前方）は白く、後部（後方）は突然淡い灰色に変わり、2色の間に不規則だが明確なジグザグの境界線があります。
• 頭部と頭鰭: 突き出た比較的狭い頭部と、短く角のような頭鰭を持っています。活発に摂食していないときは、これらの頭鰭はしばしば前方に下向きに丸まっており、エイに「悪魔」の異名を与えています。摂食中は、それらが広がり、腹側の口（頭部の下側にある）に獲物を funnel するのに役立ちます。
• 胸鰭: 胸鰭は大きく、三角形で、強く後方に湾曲しており、鎌状（シックル型）の外観を与えています。
• 背鰭: 小さな背鰭は無地で、特徴的な白い先端はありません。
• 尾: 尾は比較的短く、ディスク幅の半分以下で、鱗で覆われています。重要なことに、刺すような棘はありません。
• 皮膚と鰓板: 上部のディスクは、微細で厚く、針状の歯状突起で密に覆われています。彼らの鰓板は特徴的に二色で、内側の葉は白く、外側の葉は黒く、「花の鰓」と呼ばれることもあります。また、背側の中央線に沿って顕著な隆起があります。

シックルフィンデビルレイ（Mobula tarapacana）は、真に外洋性の種であり、主に世界中の熱帯および温暖な温帯の広大な外洋に生息しています。この高度に回遊性の高いエイは、環熱帯に分布しており、その広範な分布には、西大西洋（ベネズエラから米国大西洋岸およびメキシコ湾）、東大西洋（コートジボワール、南アフリカ、カーボベルデ、アゾレス諸島、カナリア諸島）、インド洋（紅海北西部、インド）、西太平洋（日本、台湾、熱帯オーストラリア、インドネシア、フィリピン）、東太平洋（カリフォルニア湾からチリ）が含まれます。

主に遠洋性ですが、Mobula tarapacanaは沿岸水域にも進出し、特に定期的な湧昇を経験する地域、海洋島、沖合のピナクル、シーマウントへの季節的な訪問者として現れます。これらの環境は、主にオキアミなどのプランクトン性甲殻類や小魚を消費するこの濾過摂食者にとって豊かな餌場を提供します。

その驚くべき潜水能力で知られるシックルフィンデビルレイは、最も深く潜るモブリダ科の1つです。通常、水面から40mまでの浅い水域でかなりの時間を過ごしますが、並外れた深海ダイビングを行います。これらのダイビングは、獲物を求めて最大1,900〜2,000m（6,232〜6,562フィート）の深さに達することがあり、水温は4°C以下にまで下がる可能性があります。このような深海での採餌活動は60〜90分続くことがありますが、約1,000mまでのダイビング（おそらく移動のため）は最大11時間続くこともあります。マンタボウルなどのダイビングサイトのダイバーは、これらの壮大なエイに時折遭遇することがあり、特にアゾレス諸島やカナリア諸島などの地域では、単独で、または印象的な集団を形成して見られることがあります。

シックルフィンデビルレイ（Mobula tarapacana）は、壮大で謎めいた種であり、ダイバーにユニークでしばしば記憶に残る出会いを提供します。最大翼幅3.7メートルにもなるこれらのエイは、その印象的な大きさと水中での優雅な動きで知られています。絶滅危惧種に指定されており、目撃することは認定ダイバーにとって特別な特権です。

水中での遭遇行動

シックルフィンデビルレイはしばしば好奇心旺盛と表現され、人間との高い社会的な相互作用を示すことがあり、水中での観察を楽しいものにします。個体はダイバーの周りを旋回し、繰り返し近づいてくることが知られており、彼らの存在に興味を持っているようです。彼らの優雅な泳ぎ方は、幸運にも目撃できたダイバーにとってハイライトとなるでしょう。その大きなサイズと、時には暗い腹側の模様のため、ダイバーは時折、彼らをマンタと間違えることがあります。敬意を払い、安全な相互作用を確保するために、ダイバーはデビルレイ行動規範などの確立されたガイドラインに従うことが推奨されます。

摂食習慣

濾過摂食者として、シックルフィンデビルレイは主にオキアミやユーファウシッドなどのプランクトン性甲殻類を消費します。彼らの食事には、小魚、カニ、軟体動物、さらには藻類も含まれることがあります。彼らの摂食行動の注目すべき点は、獲物がより密度の高い栄養豊富な深海散乱層で採餌するために、最大2,000メートル（6,562フィート）の深さまで潜水する能力です。これらの深海ダイビングはしばしば段階的なパターンをたどり、エイはかなりの深さまで潜り、その後ゆっくりと上昇し、獲物の集中度が高いさまざまなレベルで一時停止します。これらの冷たい深海への遠征の前後に、エイは通常、暖かい表層水域で少なくとも1時間を過ごし、熱的な準備と回復の期間を示唆しています。

社会構造

シックルフィンデビルレイは緩やかな群れを形成することが知られていますが、単独で、またはより小さなグループで遭遇することもあります。しかし、彼らは特定のダイビングサイトで大規模な集団を形成することで特に注目されており、時には50個体を超えることもあります。これらの集まりは、摂食や繁殖など、さまざまな目的を果たすことができます。これらの集団内では、オスがメスを追いかけたり、重なったりする求愛行動が観察されています。また、コバンザメを伴っているのをよく見かけ、時には外洋性のマンタの近くを泳ぐこともあります。

ダイバーに関連する注目すべき季節パターン

シックルフィンデビルレイは高度に回遊性があり、熱帯および温暖な温帯の海を長距離移動します。ダイバーにとって、特定の季節パターンは遭遇の機会を増やします。彼らは夏から秋にかけてコルテス海に頻繁に現れることが知られています。大規模な集団を観察する最も信頼できる場所の1つは、アゾレス諸島のサンタマリア沖にあるアンブロシオシーマウントで、毎年6月から10月上旬まで集まります。これらの期間中、妊娠中のメスがしばしば集団を支配します。同様に、カナリア諸島では5月から9月の間に集団が記録されています。これらの遠洋性のエイは、海洋シーマウントや潮汐の通り道を訪れることが知られており、そのようなダイビングサイトは彼らの回遊中に潜在的な目撃の最高の場所となります。