Tawny Nurse Shark

El tiburón nodriza leonado (Nebrius ferrugineus) es un tiburón fascinante y a menudo dócil que habita en el fondo y pertenece a la familia Ginglymostomatidae. Conocida por sus hábitos nocturnos y su preferencia por descansar en áreas de arrecifes protegidas durante el día, esta especie es una de las favoritas entre los buceadores en su área de distribución del Indo-Pacífico.

Visión general

El tiburón nodriza leonado es un tiburón grande y robusto que se encuentra en las cálidas aguas tropicales del Indo-Pacífico, abarcando desde el sudeste de África hasta el Mar Rojo, el Océano Índico y a través del Océano Pacífico central y occidental, incluyendo Japón y Australia. Típicamente habita en arrecifes de coral poco profundos, lagunas, canales y lechos de arena o pastos marinos, generalmente a profundidades de 5 a 30 m, aunque puede encontrarse hasta a 70 m de profundidad.

Principalmente nocturnos, los tiburones nodriza leonados a menudo se observan descansando durante el día, ya sea tumbados en la arena o agrupados en cuevas, grietas o debajo de salientes. Estos tiburones exhiben un rango de hogar limitado y con frecuencia regresan a los mismos lugares de descanso diariamente. Por la noche, se convierten en depredadores activos, cazando a lo largo del lecho marino una dieta diversa que incluye crustáceos, cefalópodos (especialmente pulpos), erizos de mar y pequeños peces de arrecife. Emplean una poderosa técnica de alimentación por succión, utilizando su faringe muscular para extraer presas de sus escondites en el arrecife.

Aunque generalmente se consideran dóciles, los tiburones nodriza leonados deben ser tratados con respeto debido a sus fuertes mandíbulas y dientes afilados. Esta especie está actualmente catalogada como Vulnerable por la UICN, enfrentando amenazas por la presión pesquera (a menudo como captura incidental) y la degradación del hábitat.

Los buceadores encuentran con frecuencia tiburones nodriza leonados en sitios de buceo como Nassimo Thila (ocasional), Alimatha Jetty (abundante) y Shark Cave (ocasional), particularmente cuando se agregan durante sus períodos de descanso diurno.

Identificación

El tiburón nodriza leonado puede alcanzar una longitud máxima de 3,2 metros (10,5 pies), con un cuerpo voluminoso y cilíndrico y una apariencia distintiva.

• Coloración: Típicamente muestran varios tonos de marrón, que van desde arena hasta marrón amarillento o marrón grisáceo dorsalmente, a menudo capaces de cambiar lentamente su color para mimetizarse con su entorno. La superficie ventral es más pálida.
• Cabeza y hocico: La cabeza es ancha y aplanada con un hocico algo cuadrado. Los ojos pequeños se encuentran lateralmente, con prominentes crestas sobre ellos, y pequeños espiráculos están presentes detrás de los ojos.
• Boca y barbillas: La boca pequeña está posicionada bien delante de los ojos y contiene dientes pequeños, en forma de peine. Dos barbillas largas y delgadas se sitúan delante de las fosas nasales, ayudando en la detección de presas.
• Aletas: Esta especie tiene dos aletas dorsales sin espinas, ambas con ápices angulares. La primera aleta dorsal es más grande que la segunda, con su origen situado sobre las bases de las aletas pélvicas. Las aletas pectorales son estrechas, puntiagudas y en forma de hoz (falcadas). La aleta caudal es larga, comprendiendo aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del cuerpo en adultos, con un lóbulo superior poco profundo y un lóbulo inferior apenas presente.
• Características distintivas: El tiburón nodriza leonado se puede distinguir del tiburón nodriza (Ginglymostoma cirratum) del Atlántico y el Pacífico Oriental, de aspecto similar, por sus aletas pectorales, dorsales y anales más puntiagudas, así como por la curva estrecha y en forma de hoz de sus aletas pectorales.

El tiburón nodriza leonado (Nebrius ferrugineus) es un fascinante tiburón de fondo ampliamente distribuido en la región tropical del Indo-Pacífico. Esta especie prospera en aguas cálidas costeras, lo que la convierte en un avistamiento común para los buceadores en su extensa área de distribución.

Hábitat y Ecosistemas:

• Los tiburones nodriza leonados están fuertemente asociados con diversos entornos de arrecifes, incluyendo vibrantes arrecifes de coral y bordes de arrecifes rocosos.
• Se encuentran con frecuencia en sitios protegidos como lagunas, canales y áreas con lechos de pastos marinos.
• Durante el día, estos tiburones son principalmente nocturnos y prefieren descansar en áreas protegidas, a menudo agregándose en grietas y cuevas dentro de la estructura del arrecife, o en depresiones en el lecho marino. No es raro ver múltiples individuos apilados en sus lugares de descanso preferidos.
• Sus sustratos preferidos incluyen fondos arenosos, áreas arenosas adyacentes a arrecifes e incluso cerca de playas arenosas.

Rango de Profundidad:

• Esta especie habita un amplio rango de profundidad, desde la zona intermareal poco profunda donde el agua apenas los cubre, hasta al menos 70 m.
• Sin embargo, los tiburones nodriza leonados son más comúnmente encontrados por los buceadores a profundidades de 5 a 30 m, lo que los hace accesibles en muchos sitios de buceo.

El tiburón nodriza leonado (*Nebrius ferrugineus*) es un tiburón alfombra grande y dócil que los buceadores encuentran a menudo en el Indo-Pacífico. Conocida por su comportamiento tranquilo, esta especie ofrece oportunidades únicas de observación, particularmente durante sus períodos de descanso diurno.

• Comportamiento en encuentros submarinos
  Los tiburones nodriza leonados se consideran generalmente dóciles y son una atracción popular para los ecoturistas en muchos sitios de buceo. Los buceadores a menudo pueden acercarse a estos tiburones, y se sabe que toleran la presencia humana. Sin embargo, a pesar de su disposición plácida, poseen mandíbulas fuertes y dientes afilados, y deben ser tratados con respeto; se sabe que los individuos provocados muerden, aunque los ataques no fatales son raros. Durante el día, los buceadores suelen encontrar tiburones nodriza leonados descansando en fondos arenosos, en grietas o acurrucados en cuevas y debajo de salientes, a menudo apilados unos encima de otros. Aunque son principalmente nocturnos, a veces se les puede observar activos durante el día. Típicamente habitan profundidades que van desde la zona intermareal hasta los 70 m, pero se encuentran más comúnmente entre 5 y 30 m.
• Hábitos alimenticios
  Como depredadores nocturnos, los tiburones nodriza leonados pasan sus noches cazando activamente a lo largo del lecho marino, los arrecifes de coral y las áreas rocosas. Su dieta consiste principalmente en invertebrados marinos bentónicos como cefalópodos (como pulpos), crustáceos (cangrejos y langostas) y erizos de mar. También depredan pequeños peces óseos, incluyendo peces cirujano, peces reina y peces conejo, y ocasionalmente serpientes marinas. Una estrategia de alimentación distintiva implica el uso de una poderosa succión para extraer presas escondidas de agujeros y grietas en el arrecife. Sus dientes aserrados en forma de peine son muy adecuados para triturar presas de caparazón duro.
• Estructura social
  Los tiburones nodriza leonados exhiben una estructura social gregaria durante sus horas de descanso. Se les observa con frecuencia agregándose en grupos de hasta dos docenas o más de individuos, a menudo apilados inertemente unos encima de otros dentro de sus cuevas preferidas o debajo de salientes. Esta especie demuestra una fuerte fidelidad al sitio, a menudo regresando a la misma grieta o cueva día tras día para descansar, lo que indica un rango de hogar limitado.
• Patrones estacionales notables
  La reproducción en los tiburones nodriza leonados es vivípara aplacentaria, lo que significa que los embriones eclosionan dentro del útero de la madre y se nutren de la yema de las cápsulas de huevos. También son la única especie conocida de tiburón alfombra que exhibe oofagia, donde los embriones en desarrollo consumen huevos no fertilizados producidos por la madre mientras aún están en el útero. Se ha observado que el apareamiento ocurre alrededor de julio a agosto en regiones como Madagascar. El tamaño de la camada puede variar, con informes de 1 a 4 crías en Japón y de 26 a 32 crías en Australia. Las hembras suelen dar a luz crías vivas después de un período de gestación. A diferencia de otras especies de tiburones, no hay evidencia de migraciones extensas de larga distancia para el tiburón nodriza leonado; tienden a tener un rango de hogar limitado.