Hawksbill Turtle

Die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata) ist eine stark wandernde Art, die überwiegend in den warmen, tropischen und subtropischen Gewässern des Atlantiks, Pazifiks und Indischen Ozeans vorkommt, typischerweise zwischen 30° nördlicher und 30° südlicher Breite.

Diese Art nutzt während ihres gesamten Lebenszyklus eine Vielzahl von Lebensräumen:

• Frühe Lebensstadien: Nach dem Schlüpfen sind die Jungtiere pelagisch und verbringen ihre ersten Jahre im offenen Ozean. Sie suchen oft Schutz in schwimmenden Algenteppichen und Treibgutlinien und driften mit den Meeresströmungen.
• Lebensräume für Jungtiere und Erwachsene: Wenn sie reifer werden (etwa 20-25 cm Länge), besiedeln Echte Karettschildkröten küstennahe Nahrungsgebiete. Sie werden am häufigsten mit gesunden Korallenriffen, felsigen Gebieten und flachen Küstenzonen in Verbindung gebracht. Andere wichtige Lebensräume sind Lagunen, Flussmündungen und Mangrovensümpfe, insbesondere im Ostpazifik, wo große Populationen in Mangrovenmündungen Nahrung suchen und nisten. Sie sind auch in Untiefen, Seegraswiesen und um ozeanische Inseln herum zu finden.

Echte Karettschildkröten werden im Allgemeinen in flachen Gewässern beobachtet, wobei erwachsene Tiere selten in Tiefen von mehr als 20 Metern Nahrung suchen. Sie sind jedoch in der Lage, bis zu 200 Meter tief zu tauchen, obwohl die meisten ihrer täglichen Aktivitäten flache Tauchgänge zwischen 2 und 20 Metern umfassen. Tagsüber werden sie oft beim Ausruhen in Höhlen und unter Überhängen innerhalb von Korallenriffen gesehen und kehren Nacht für Nacht häufig zu denselben Ruheplätzen zurück.

Ihr charakteristischer schmaler Kopf und der falkenartige Schnabel sind perfekt angepasst, um ihre Hauptnahrungsquelle – Meeresschwämme – aus Spalten in Korallenriffen zu extrahieren. Diese spezialisierte Ernährung macht sie entscheidend für die Gesundheit von Korallenriff-Ökosystemen, da ihre Nahrungssuche dazu beiträgt, dass Schwämme die Hartkorallen nicht um den Platz verdrängen, wodurch die Artenvielfalt der Riffe gefördert wird. Während sie in der Karibik hauptsächlich spongivor sind, zeigen indo-pazifische Populationen eine vielfältigere Ernährung, einschließlich anderer Wirbelloser, Algen und sogar Mangrovensprossen.

Bemerkenswerte Tauchplätze, an denen Echte Karettschildkröten häufig beobachtet werden, sind das USAT Liberty Wreck, Batu Bolong, Tatawa Besar, Mawan, Siaba Besar, Pink Beach, Sombrero Island und Sardine Run Moalboal, was ihre weite Verbreitung in der indo-pazifischen Region zeigt.

Echte Karettschildkröten sind wahre Bewohner tropischer und subtropischer Gewässer und weisen eine zirkumtropische Verbreitung im Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean auf. Sie sind wohl die tropischste aller Meeresschildkrötenarten und frequentieren hauptsächlich Küstenlebensräume. Dazu gehören eine Vielzahl von Umgebungen, wie lebendige Korallenriffe, felsige Gebiete, ausgedehnte Lagunen und flache Küstenzonen. Sie sind auch in von Mangroven gesäumten Buchten und Flussmündungen zu finden, insbesondere während ihrer Jugend- und Erwachsenenstadien.

Während Jungtiere ihre frühen Jahre im offenen Ozean verbringen können, oft Schutz in schwimmenden Sargassum-Matten suchend, besiedeln Jungtiere typischerweise küstennahe Nahrungsgründe, einschließlich Korallenriffe, sobald sie eine Länge von etwa 20-25 cm erreichen. Erwachsene verbringen im Allgemeinen den größten Teil ihres Lebens in relativ flachen Gewässern, bevorzugen Tiefen von 20 Metern (65 Fuß) oder weniger und werden selten in tieferen Gewässern beobachtet. Ihre Agilität und geringere Größe ermöglichen es ihnen, komplizierte Saumriffe zu navigieren, was ihnen Zugang zu Nahrungsquellen und Schutz bietet, die für größere Meeresschildkrötenarten unzugänglich sein könnten.

Echte Karettschildkröten sind hauptsächlich Allesfresser, aber sie sind als spezialisierte Fresser bekannt, wobei ihre Ernährung in vielen Regionen überwiegend aus Meeresschwämmen besteht. Ihr einzigartiger, schmaler und scharfer Schnabel ist perfekt angepasst, um Schwämme aus den Spalten von Korallenriffen zu extrahieren. Bemerkenswerterweise haben Echte Karettschildkröten eine natürliche Resistenz gegen die toxischen Verbindungen, die in vielen Schwämmen vorkommen, was es ihnen ermöglicht, Arten zu konsumieren, die für andere Meerestiere tödlich wären. Neben Schwämmen kann ihre opportunistische Ernährung auch Meeresalgen, Korallen, Weichtiere, Seescheiden, Krebstiere, Seeigel, kleine Fische und Quallen umfassen. Jungtiere können je nach Lebensraum auch Sargassum-Seetang und die kleinen Wirbellosen, die in diesen schwimmenden Matten vorkommen, fressen.

Diese Schildkröten sind dafür bekannt, lange Wanderungen zwischen ihren Nahrungsgründen und Niststränden zu unternehmen. Trotz ihrer wandernden Natur neigen Echte Karettschildkröten, sobald ein geeignetes Nahrungsgebiet etabliert ist, dazu, Standorttreue zu zeigen und diesem Ort treu zu bleiben, es sei denn, sie sind mit erhöhter Konkurrenz oder reduzierter Nahrungsverfügbarkeit konfrontiert. Sie gelten im Allgemeinen als Einzelgänger, obwohl neue Forschungen darauf hindeuten, dass sie komplexere soziale Interaktionen eingehen könnten als bisher angenommen, einschließlich nicht-aggressiver Verfolgungen und physischen Kontakts wie Schnabelberührungen in gemeinsamen Nahrungsgebieten. Eine merkwürdige Eigenschaft, die bei vielen Individuen beobachtet wird, ist ihre Gewohnheit, Nacht für Nacht zu demselben Korallen- oder Felsvorsprung zurückzukehren, um sich auszuruhen oder zu schlafen.

Für Taucher werden Echte Karettschildkröten oft als langsam und neugierig beschrieben, was zu unvergesslichen Begegnungen führt. Sie reagieren typischerweise gut auf ruhige, respektvolle Taucher, die einen vernünftigen Abstand halten, plötzliche Bewegungen vermeiden und niemals den Weg einer Schildkröte versperren, insbesondere ihren Weg zur Oberfläche zum Atmen. Die Beobachtung dieser vom Aussterben bedrohten Schildkröten, die sich natürlich verhalten, ohne Stress oder Flucht, ist ein Beweis für verantwortungsvolle Tauchpraktiken. Weibchen nisten typischerweise alle 2-3 Jahre und legen pro Saison mehrere Gelege (3-5 oder mehr), wobei jedes Nest durchschnittlich 100 bis 180 Eier enthält. Sie bevorzugen oft das Nisten in Strandvegetation an abgelegenen, energiearmen Stränden, einschließlich kleiner, isolierter Inseln oder manchmal Festlandküsten.