Oryoku Maru

El Oryoku Maru, infame como un Barco del Infierno, es un conmovedor sitio de buceo en la Bahía de Subic, Filipinas, que ofrece una experiencia sombría pero históricamente rica. Originalmente un transatlántico de lujo japonés, luego un carguero, fue requisado por la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial para transportar prisioneros de guerra aliados de Filipinas a Japón para trabajos forzados.

El 13 de diciembre de 1944, el Oryoku Maru partió de Manila con 1.620 prisioneros de guerra aliados, incluidos estadounidenses y británicos, hacinados en sus bodegas en condiciones horribles, junto con 1.900 civiles y personal militar japonés. El barco no estaba marcado como transporte de prisioneros de guerra, y cuando se acercaba a la base naval de Olongapo en la Bahía de Subic, fue atacado por aviones de la Armada de los EE. UU. del USS Hornet los días 14 y 15 de diciembre. Esto resultó en una pérdida significativa de vidas, con más de 300 prisioneros muriendo durante el ataque y el posterior hundimiento.

La embarcación fue fuertemente bombardeada y finalmente se hundió cerca de la costa el 15 de diciembre de 1944. Los supervivientes, después de soportar un inmenso sufrimiento a bordo, fueron obligados a nadar hasta la orilla, donde muchos fueron supuestamente fusilados por guardias japoneses o se ahogaron. Aquellos que llegaron a tierra fueron recapturados y retenidos en condiciones deplorables en una cancha de tenis en Olongapo, luego transferidos a otros barcos del infierno como el Enoura Maru y el Brazil Maru, donde más perecieron debido al trato brutal, la desnutrición y las enfermedades. Menos de 200 de los prisioneros originales permanecieron vivos al final de la guerra.

Hoy, el Oryoku Maru se encuentra aproximadamente a 400-550 m de Alava Pier, cerca de la antigua Estación Naval de Olongapo, descansando a una profundidad máxima de 27 m. El pecio es un enredo de hierro, en gran parte debido a demoliciones posteriores realizadas para erradicar amenazas a la navegación en los canales de envío. Se ha convertido en un arrecife artificial, proporcionando un hogar a una colorida variedad de vida marina. Sin embargo, debido a su proximidad a la desembocadura del río Kalaklan, el sitio a menudo experimenta algunas de las peores visibilidades entre los sitios de buceo de la Bahía de Subic. La visibilidad puede reducirse a prácticamente cero debido al limo fino, lo que lo convierte en un entorno desafiante para los buceadores.

A partir de febrero de 2026, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos del Departamento de Defensa de EE. UU. (DPAA) ha iniciado una compleja operación de recuperación submarina de varios años en el sitio del pecio del Oryoku Maru. Esta misión tiene como objetivo recuperar e identificar los restos de más de 250 prisioneros de guerra estadounidenses desaparecidos que se cree que aún están sepultados dentro de los restos. La excavación involucra equipos de buceo especializados que trabajan cuidadosamente en baja visibilidad, removiendo sedimentos con herramientas manuales y dragas, y documentando y recuperando meticulosamente restos humanos y artefactos. Esta operación en curso subraya la profunda importancia histórica del sitio como tumba de guerra.

Bucear en el Oryoku Maru se considera generalmente adecuado para buceadores Advanced Open Water o experimentados debido a su profundidad y la visibilidad potencialmente baja. Las corrientes suelen ser débiles. La vida marina incluye peces payaso, peces ángel, labios dulces manchados, langostas, barracudas y talakitok (jureles). A pesar de las condiciones desafiantes, el pecio ofrece una oportunidad única para conectar con una pieza significativa de la historia de la Segunda Guerra Mundial.