Landing Ship Tank

El pecio del Landing Ship Tank (LST) en la Bahía de Subic es un sitio de buceo reconocido, particularmente atractivo para buceadores avanzados debido a su profundidad y las habilidades requeridas para su exploración. Esta embarcación anfibia de la Segunda Guerra Mundial, de 90-100 metros de largo, fue diseñada para transportar tanques, tropas y equipo pesado directamente a las playas durante las operaciones de guerra. Los LSTs desempeñaron un papel crítico en varias campañas, incluyendo los desembarcos del Día D en Normandía y las campañas de salto de isla en el Pacífico, ganando estrellas de batalla por acciones en lugares como Palau, Leyte, el Golfo de Lingayen y Okinawa. La embarcación en sí, LST-559, fue utilizada por la Armada de los EE. UU. de 1944 a 1946. Después de la guerra, fue desmantelada y hundida en la Bahía de Subic alrededor de 1947 para servir como una extensión del rompeolas natural, finalmente asentándose en posición vertical sobre un fondo arenoso entre Grande Island y Cubi Point.

El pecio del LST típicamente yace a profundidades que van de 24 a 36 metros, con algunas fuentes citando el fondo del pecio a unos 34 metros, lo que lo convierte en un excelente sitio para entrenamiento de buceo profundo y en pecios. Si bien alguna vez fue posible penetrar el interior del pecio, los recientes daños por terremotos han comprometido su integridad estructural, haciendo que la exploración interna sea insegura. A pesar de esto, el exterior ofrece amplias oportunidades para que los buceadores exploren su casco masivo, bodegas de carga y áreas de cubierta. Los buceadores pueden observar características como las ventanas/troneras curvas y la estructura de proa, que ofrecen un vistazo al diseño de barcos de finales del siglo XIX.

El sitio de buceo está repleto de vida marina, incluyendo grandes meros, jureles, jacks, fusileros, barracudas y peces león, que comúnmente habitan las diversas secciones del pecio. También se avistan con frecuencia peces escorpión, peces murciélago y varios nudibranquios. Se sabe que las tortugas y las rayas águila hacen apariciones ocasionales, y el pecio incluso alberga una almeja eléctrica residente y un mero mármol grande y tímido. El fondo arenoso circundante también presenta afloramientos de coral, lo que aumenta la biodiversidad. La visibilidad en el pecio del LST puede variar, generalmente oscilando entre 10 y 15 metros, pero en raras ocasiones, puede superar los 20 metros. Esta variabilidad está influenciada por las corrientes de marea y las condiciones climáticas, con la mejor visibilidad típicamente ocurriendo durante la estación seca.

La Bahía de Subic ofrece buceo durante todo el año debido a sus condiciones protegidas, con corrientes generalmente suaves o inexistentes, lo que la hace adecuada para una variedad de buceadores. Sin embargo, la temporada óptima de buceo, caracterizada por mares más tranquilos, mejor visibilidad y mínima lluvia, va de noviembre a mayo, con las aguas más claras generalmente experimentadas entre febrero y mayo. Las temperaturas del agua en la Bahía de Subic promedian constantemente entre 27-29°C. La inmersión en el LST requiere una certificación Advanced Open Water debido a su profundidad y el potencial de entornos con techo, aunque la penetración no se recomienda actualmente. A menudo se recomienda Nitrox para extender el tiempo de fondo y permitir una apreciación más completa de la escala del pecio. La entrada en barco es el método estándar para acceder a este sitio. Si bien la Bahía de Subic es generalmente un destino de buceo seguro, los buceadores deben ser conscientes de los peligros potenciales como el metal afilado en los pecios y las obligaciones de descompresión debido a la profundidad. El área tiene un historial de preocupaciones ambientales relacionadas con operaciones de bases navales pasadas, incluyendo el potencial de artefactos explosivos sin detonar y materiales tóxicos, aunque los sitios de buceo actuales generalmente se consideran seguros para el buceo recreativo.