Oryoku Maru

Die Oryoku Maru, berüchtigt als Höllenschiff, ist ein ergreifender Tauchplatz in der Subic Bay, Philippinen, der ein düsteres, aber historisch reiches Erlebnis bietet. Ursprünglich ein japanischer Luxusliner, dann ein Frachtschiff, wurde es während des Zweiten Weltkriegs von der Kaiserlich Japanischen Marine requiriert, um alliierte Kriegsgefangene von den Philippinen nach Japan zur Zwangsarbeit zu transportieren.

Am 13. Dezember 1944 verließ die Oryoku Maru Manila mit 1.620 alliierten Kriegsgefangenen, darunter Amerikaner und Briten, die unter entsetzlichen Bedingungen in ihren Laderäumen zusammengepfercht waren, zusammen mit 1.900 japanischen Zivilisten und Militärangehörigen. Das Schiff war nicht als Kriegsgefangenen-Transport gekennzeichnet, und als es sich der Marinebasis in Olongapo in der Subic Bay näherte, wurde es am 14. und 15. Dezember von Flugzeugen der U.S. Navy vom USS Hornet angegriffen. Dies führte zu einem erheblichen Verlust an Menschenleben, wobei über 300 Gefangene während des Angriffs und des anschließenden Untergangs starben.

Das Schiff wurde stark bombardiert und sank schließlich am 15. Dezember 1944 nahe der Küste. Die Überlebenden, nachdem sie an Bord immenses Leid ertragen hatten, wurden gezwungen, an Land zu schwimmen, wo viele Berichten zufolge von japanischen Wachen erschossen wurden oder ertranken. Diejenigen, die es an Land schafften, wurden wieder gefangen genommen und unter beklagenswerten Bedingungen auf einem Tennisplatz in Olongapo festgehalten, dann auf andere Höllenschiffe wie die Enoura Maru und Brazil Maru verlegt, wo weitere aufgrund brutaler Behandlung, Unterernährung und Krankheit starben. Weniger als 200 der ursprünglichen Gefangenen blieben bis Kriegsende am Leben.

Heute liegt die Oryoku Maru etwa 400-550 Meter vor dem Alava Pier, nahe der ehemaligen Marinestation Olongapo, in einer maximalen Tiefe von 27 Metern. Das Wrack ist ein verworrenes Durcheinander aus Eisen, hauptsächlich aufgrund späterer Sprengungen, die durchgeführt wurden, um Gefahren für die Schifffahrt in den Fahrrinnen zu beseitigen. Es ist zu einem künstlichen Riff geworden, das einer farbenfrohen Vielfalt von Meereslebewesen ein Zuhause bietet. Aufgrund seiner Nähe zum Abfluss des Kalaklan River weist der Tauchplatz jedoch oft eine der schlechtesten Sichtweiten unter den Tauchplätzen der Subic Bay auf. Die Sicht kann aufgrund von feinem Schlick auf nahezu Null reduziert sein, was es zu einer herausfordernden Umgebung für Taucher macht.

Ab Februar 2026 hat die US Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) eine komplexe, mehrjährige Unterwasserbergungsoperation an der Wrackstelle der Oryoku Maru eingeleitet. Diese Mission zielt darauf ab, die Überreste von über 250 vermissten amerikanischen Kriegsgefangenen zu bergen und zu identifizieren, von denen angenommen wird, dass sie noch im Wrack eingeschlossen sind. Die Ausgrabung umfasst spezialisierte Tauchteams, die sorgfältig bei schlechter Sicht arbeiten, Sedimente mit Handwerkzeugen und Baggern entfernen und menschliche Überreste und Artefakte akribisch dokumentieren und bergen. Diese laufende Operation unterstreicht die tiefe historische Bedeutung des Ortes als Kriegsgrab.

Das Tauchen an der Oryoku Maru wird aufgrund ihrer Tiefe und potenziell geringen Sicht im Allgemeinen für Advanced Open Water oder erfahrene Taucher als geeignet angesehen. Die Strömungen sind typischerweise schwach. Das Meeresleben umfasst Clownfische, Kaiserfische, Süßlippen, Hummer, Barrakudas und Talakitok (Makrelen). Trotz der herausfordernden Bedingungen bietet das Wrack eine einzigartige Gelegenheit, sich mit einem bedeutenden Stück Geschichte des Zweiten Weltkriegs zu verbinden.