Green Sea Turtle

Die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ist ein prächtiges Meeresreptil, bekannt als die größte aller hartschaligen Meeresschildkröten. Diese Art gehört zur Familie der Cheloniidae und ist ein vertrauter und geschätzter Anblick für Taucher in tropischen und subtropischen Gewässern weltweit. Ihr Name bezieht sich, etwas kontraintuitiv, nicht auf die Farbe ihres Panzers, sondern auf den grünlichen Farbton ihres Körperfetts, der auf ihre überwiegend pflanzliche Ernährung aus Seegras und Algen zurückzuführen ist.

Als Erwachsene sind Grüne Meeresschildkröten unter den Meeresschildkröten einzigartig, da sie fast ausschließlich Pflanzenfresser sind und eine entscheidende ökologische Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit von Seegraswiesen und Korallenriffen spielen, indem sie eine Algenüberwucherung verhindern. Jungtiere hingegen ernähren sich omnivor und fressen im offenen Ozean Wirbellose wie Quallen und kleine Krebstiere, bevor sie in Küstengebieten zu einer pflanzlichen Ernährung übergehen.

Diese Schildkröten sind hochgradig wandernd und unternehmen ausgedehnte Reisen, oft Hunderte oder Tausende von Kilometern, zwischen ihren Nahrungsgründen und den Geburtsstränden. Sie bewohnen flache Küstengebiete, einschließlich Seegraswiesen, Buchten und geschützte Küsten, und können beim Ausruhen auf Felsvorsprüngen, Austernbänken und Korallenriffen gefunden werden. Sie sind weltweit verbreitet, werden in über 140 Ländern beobachtet und nisten in mehr als 80. Leider ist die Grüne Meeresschildkröte derzeit als gefährdet eingestuft und ist erheblichen Bedrohungen durch Lebensraumzerstörung, Beifang in der Fischerei und historische Ausbeutung ausgesetzt.

Taucher begegnen diesen beeindruckenden Kreaturen häufig an verschiedenen Tauchplätzen, darunter Norman Reef, Manta Point Nusa Penida, Karang Makassar (Manta Point), Shotgun (The Cauldron), Golden Passage, Tatawa Besar, Siaba Besar, Cannibal Rock und Yellow Wall of Texas, wo sie häufig beobachtet werden. Gelegentlich werden sie auch bei Pillarsteen gesichtet.

Identifikation

• Größe: Adulte Grüne Meeresschildkröten können eine maximale Panzerlänge von bis zu 1,5 m (5 ft) erreichen und zwischen 136 und 190 kg (300 bis 420 lbs) wiegen. Das größte aufgezeichnete Individuum maß 152 cm (5 ft) und wog 395 kg (871 lbs).
• Carapax (Oberer Panzer): Der Carapax ist glatt, relativ abgeflacht und herzförmig. Seine Farbe ist sehr variabel und reicht von dunkelbraun, grau oder oliv bis grünlich oder schwarz, oft mit strahlenden Streifen oder gesprenkelten Mustern verziert, besonders auffällig bei Jungtieren. Ein wichtiges Identifikationsmerkmal ist das Vorhandensein von fünf zentralen (vertebralen) Schuppen und vier Paaren von seitlichen (costalen) Schuppen, die sich nicht überlappen und die Nuchalschuppe (die kleine Schuppe an der Vorderseite des Panzers, nahe dem Hals) nicht berühren.
• Plastron (Unterer Panzer): Die Unterseite der Schildkröte hat typischerweise einen helleren Farbton, der von gelblich-weiß bis hellgelb reicht.
• Kopf: Der Kopf ist vergleichsweise klein und stumpf. Ein entscheidendes Unterscheidungsmerkmal für Taucher ist das Vorhandensein eines einzelnen Paares präfrontaler Schuppen zwischen den Augen. Dies unterscheidet sie von anderen Arten wie der Echten Karettschildkröte, die zwei Paare hat. Ihre Kiefer sind fein gezackt, eine Anpassung an ihre pflanzliche Ernährung.
• Flossen: Grüne Meeresschildkröten besitzen kräftige, paddelartige Flossen, wobei jede Vorderflosse typischerweise eine einzelne Kralle aufweist. Jungtiere zeichnen sich durch ihren dunklen Carapax, ihr weißes Plastron und markante weiße Ränder an Panzer und Flossen aus.
• Unterscheidungsmerkmale: Achten Sie bei der Beobachtung einer Grünen Meeresschildkröte auf das einzelne Paar präfrontaler Schuppen, die vier nicht überlappenden seitlichen Schuppen auf ihrem glatten Carapax und ihren gezackten Kiefer. Im Gegensatz zu Echten Karettschildkröten sind ihre Panzer im Allgemeinen sauber und weisen keinen ausgeprägten, falkenartigen Schnabel auf.

Die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ist eine stark wandernde Art, die weltweit in tropischen und subtropischen Gewässern des Atlantiks, Pazifiks und Indischen Ozeans sowie im Mittelmeer vorkommt. Ihre Lebensraumnutzung variiert erheblich im Laufe ihrer Lebensstadien.

• Jungtiere und Heranwachsende: Nach dem Schlüpfen an den Niststränden begeben sich die Jungtiere in eine „ozeanische“ Phase, in der sie mehrere Jahre im offenen Ozean verbringen, oft in Verbindung mit pelagischen Konvergenzzonen und großen ozeanischen Strömungssystemen, wo sie sich von einer Vielzahl pelagischer Pflanzen und Tiere nahe der Oberfläche ernähren. Wenn die Jungtiere reifen, wechseln sie zu flachen, küstennahen benthischen Lebensräumen und ernähren sich von Seegras, Makroalgen, Quallen und anderen Wirbellosen.
• Erwachsene: Ausgewachsene Grüne Meeresschildkröten bewohnen hauptsächlich flache Küstengewässer und wagen sich selten in den offenen Ozean. Sie sind häufig in Buchten, Lagunen und geschützten Küsten zu finden, insbesondere in Gebieten mit reichlich Seegraswiesen und Algen. Diese Umgebungen, die typischerweise in relativ geringen Tiefen zu finden sind, bieten ihre primäre Nahrungsquelle.

Wichtige Ökosysteme und Substratpräferenzen für erwachsene Grüne Meeresschildkröten sind:

• Seegraswiesen: Dies sind entscheidende Nahrungsgründe, wo erwachsene Grüne Meeresschildkröten, die hauptsächlich Pflanzenfresser sind, ausgiebig Seegras und Algen weiden. Ihr Weideverhalten trägt zur Erhaltung der Gesundheit und Produktivität dieser wichtigen Unterwasserökosysteme bei.
• Korallenriffe: Obwohl sie keine primären Nahrungsgebiete für Erwachsene sind, dienen Korallenriffe als wichtige Ruhe- und Schlafplätze. Taucher beobachten sie häufig beim Ausruhen auf oder in der Nähe von Riffstrukturen.
• Küstennähe Buchten und Flussmündungen: Diese geschützten Umgebungen bieten reiche Nahrungsgründe und Schutz, insbesondere für jüngere Schildkröten und Erwachsene, die Schutz suchen.
• Substrat: Grüne Meeresschildkröten bevorzugen weiche, sandige oder schlammige Böden, wo Seegras für die Nahrungssuche gedeiht. Zum Ausruhen nutzen sie eine Vielzahl von Substraten, darunter Felsvorsprünge, Austernbänke und Korallenriffe.

Grüne Meeresschildkröten werden von Tauchern häufig an beliebten Tauchplätzen innerhalb dieser küsten- und riffnahen Lebensräume angetroffen, oft in Gewässern über 20 °C. Sie sind dafür bekannt, lange Strecken zwischen Nahrungsgründen und Niststränden zu wandern und kehren oft zu ihren Geburtsstränden zurück, um sich fortzupflanzen.

Die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ist ein prächtiges Meeresreptil, weithin bekannt durch ihren glatten, herzförmigen Panzer und ihr sanftes Wesen. Trotz ihres Namens ist der Panzer typischerweise oliv bis braun, wobei sich das „Grün“ auf die Farbe ihres Körperfetts bezieht, ein Ergebnis ihrer pflanzlichen Ernährung. Diese Schildkröten können eine Länge von bis zu 1,5 Metern (5 Fuß) erreichen und sind ein geschätzter Anblick an vielen Tauchplätzen weltweit, darunter Norman Reef, Manta Point Nusa Penida, Karang Makassar (Manta Point), Shotgun (The Cauldron), Golden Passage, Tatawa Besar, Siaba Besar, Cannibal Rock und Yellow Wall of Texas, wo sie häufig beobachtet werden.

Verhalten bei Unterwasserbegegnungen

Grüne Meeresschildkröten werden von Tauchern oft in flachen Küstenhabitaten wie Seegraswiesen und Korallenriffen angetroffen, wo sie Nahrung suchen oder ruhen. Sie sind im Allgemeinen ruhig und scheinen an Tauchern desinteressiert zu sein, setzen ihre natürlichen Aktivitäten fort, während sie aus respektvoller Entfernung beobachtet werden. Taucher sollten sich langsam und vorsichtig nähern und plötzliche Bewegungen vermeiden, die sie erschrecken könnten. Es ist entscheidend, einen respektvollen Abstand einzuhalten, da das Belästigen, Jagen, Stören, Füttern oder Berühren dieser gefährdeten Tiere illegal und schädlich ist. Wenn eine Schildkröte ihren Panzer einem Taucher zuwendet, kann dies ein Zeichen von Angst sein, das auf einen Bedarf an mehr Raum hinweist. Grüne Schildkröten ruhen bekanntermaßen über längere Zeiträume auf dem Meeresboden, oft in Tiefen von 7–26,5 m. Kürzere Tauchgänge sind typischerweise mit aktiven Verhaltensweisen wie Schwimmen oder Fressen verbunden. Sie müssen zum Atmen an die Oberfläche kommen, da sie Reptilien mit Lungen sind.

Fressgewohnheiten

Adulte Grüne Meeresschildkröten sind unter den Meeresschildkröten einzigartig, da sie hauptsächlich Pflanzenfresser sind und sich fast ausschließlich von Seegras und Algen ernähren. Ihre fein gezackten Kiefer sind gut angepasst, um Algen von Felsen abzukratzen und Seegras und Meeresalgen zu zerreißen. Taucher können sie beim Grasen in ausgedehnten Seegraswiesen oder auf algenbedeckten Riffen beobachten. Während Erwachsene Pflanzenfresser sind, haben junge Grüne Schildkröten eine omnivorere Ernährung und fressen Wirbellose wie Quallen, Schwämme, kleine Fische, Krebstiere und Würmer, wobei sie allmählich zu einer pflanzlichen Ernährung übergehen, wenn sie reifen. Diese Ernährung ist für die grünliche Farbe ihres Fettes und Knorpels verantwortlich.

Sozialstruktur

Grüne Meeresschildkröten gelten im Allgemeinen als Einzelgänger, obwohl sie sich gelegentlich in Gebieten mit reichlich Nahrungsquellen wie Seegraswiesen versammeln können. Während der Brutzeit versammeln sich Männchen und Weibchen in der Nähe von Niststränden zur Paarung. Während die meisten Begegnungen in unstrukturierten Gebieten mit Einzelgängern stattfinden, wurden interaktivere Begegnungen, einschließlich Inspektionsverhalten und manchmal Körperkontakt, in tieferen, strukturierten Habitaten wie Riffen oder Felsvorsprüngen beobachtet, die als wichtige Rückzugs- und Ruhegebiete dienen. Diese tieferen Habitate erleichtern auch die Selbst- und symbiotische Reinigung, um Epibionten von ihren Panzern zu entfernen.

Bemerkenswerte saisonale Muster

Grüne Meeresschildkröten unternehmen ausgedehnte Wanderungen, oft Hunderte bis Tausende von Kilometern zwischen ihren küstennahen Nahrungsgründen und Niststränden. Weibchen zeigen eine starke Geburtsorttreue und kehren zum Nisten an Strände in der Gegend zurück, in der sie Jahrzehnte zuvor geschlüpft sind. Die Paarung findet während der Fortpflanzungszeit vor der Küste, in der Nähe der Niststrände, statt.

• Nistsaison: Weibliche Grüne Schildkröten kommen an Land, um Eier an Sandstränden zu legen, typischerweise nachts. In vielen Regionen, wie den südöstlichen Vereinigten Staaten, findet das Nisten im Sommer statt, im Allgemeinen zwischen Juni und September, mit Spitzenaktivität im Juni und Juli. Weibchen legen mehrere Gelege, durchschnittlich etwa 110–115 Eier pro Nest, in Abständen von etwa zwei Wochen über mehrere Monate, bevor sie zu ihren Nahrungsgründen zurückkehren. Ein Weibchen nistet typischerweise alle 2 bis 5 Jahre.
• Schlüpfen: Die Eier inkubieren etwa zwei Monate (45-75 Tage), bevor die Jungtiere schlüpfen, normalerweise nachts, und ihre gefährliche Reise ins Meer antreten.
• Migration: Nach dem Nisten wandern die Weibchen zu ihren Nahrungsgründen zurück, die über tausend Kilometer entfernt sein können. Jungtiere verbringen mehrere Jahre in pelagischen (offenen Ozean) Habitaten, bevor sie zu küstennahen Nahrungsgründen wechseln.

Taucher, die Tauchplätze besuchen, die für Grüne Meeresschildkröten bekannt sind, insbesondere solche, die als häufig oder reichlich vorkommend aufgeführt sind (z. B. Siaba Besar, Norman Reef, Manta Point Nusa Penida), haben eine hohe Chance, diesen majestätischen Kreaturen zu begegnen, insbesondere in Gebieten, die reich an Seegras oder Algen sind.